— Война есть война, — Салливан улыбнулся.

— И то верно… Гм, а насчёт заступления на службу… Видишь ли, — Романенко хитро подмигнул Фредерику, — Матвеев уже как-то свыкся с местом, да и гонять его туда-сюда не дело. Поэтому он получает твою должность, а ты — должность старпома вкупе со званием старшего лейтенанта. Поздравляю обоих, — он пожал руку Салливану, который после этого на пару с Матвеевым тут же взял под козырёк.

— Звёздочки на погоны получишь потом, а пока у нас есть важное дело, — Романенко переглянулся с Озимцевым, и направился к главному экрану.

Следующие полчаса прошли кувырком. Гене пришлось повторить свою историю ещё дважды — для Родиуса, и, затем, уже для Эльвентора, с которым устроили внеплановый сеанс связи. Кроме того, рассказ Гены дополнил Лёша, подкрепив его логами с консоли Горюнова.

— Так значит, из-за вас нимерийцы узнали о нашем местоположении? — грозно уточнил у них Эльвентор.

— Мне жаль, что так вышло, — сказал Романенко. — В каждом стаде найдётся паршивая овца.

— Паршивая овца? Ах, да, поговорка… — Эльвентор понимающе кивнул. — И это вышло уже во второй раз по вашему же заявлению, — лидер креатонцев пытался переварить услышанное. — Ваш рассказ звучит настолько невероятно, что в него можно поверить.

— Нам нет смысла обманывать вас, — Гена развёл руками. — Если бы мы хотели натравить на вас нимерийцев, мы бы…

— Не стали бы о них рассказывать, я понял… И не только это. Жизнь отшельниками по отношению к остальным расам учит распознавать, когда тебе врут.

— Значит, вы нам верите, и… — начал было обрадовавшийся Гена.

— Но, — прервал его креатонец. — В случае если вы соврали, вас и ваши корабли уничтожат.

— Как мило с вашей стороны, — насупился Гена.

— Мы поможем вам отбить атаку, чтобы вы не сомневались в наших намерениях, — Алексей был настроен более дипломатично.

— Надеюсь, мне действительно не придётся это делать. А сейчас прошу меня простить, мне нужно готовить флот. Присоединяйтесь, но помните, мы пока что ещё не полностью вам доверяем, — Эльвентор прервал связь.

— Это он нам так вежливо дал понять, что за нами будут присматривать во время боя? — Геннадий изогнул бровь.

— Видимо так, — Лёша пожал плечами. — Выбора у нас нет.

* * *

Через 3.5 часа все крейсеры, вовлечённые в оборону станции, заняли выжидающие позиции. С минуты на минуту должны были появиться нимерийцы. Креатонцы основательно подготовились к их прилёту. В направлении их предположительного появления были направлены сотни мощнейших орудий, включая большие ускорители частиц военных станций, способные буквально дезинтегрировать материю плотным и, одновременно, широким потоком за считанные секунды.