Проснулся я резко, как от укола. В нос ударил приторный запах гари. В комнате стоял полумрак, из окна сочился легкий утренний свет. Солнце только-только встало. Я поднялся на ноги и огляделся.

Посередине комнаты сидел Чжи с запрокинутой головой и закрытыми глазами, свернувшись все в той же позе лотоса. У меня почему-то возникло четкое ощущение, что он за всю ночь ни на миллиметр не сдвинулся, а лишь перенесся неведомым способом с кровати на пол. Вокруг него стояли курящиеся горшочки. Сизый дым стелился по потолку и плавно вытекал в окно.

— Эти травы я купил вчера вечером, после того, как ты лег спать, — сказал он, предвещая мой вопрос.

Я хотел было спросить, где он взял деньги, но и тут китаец опередил меня:

— Деньги я вытащил из твоего рюкзака.

Я понимающе развел руками. Видимо, старый китаец не знает, что такое частная собственность.

— Время для ритуала настало? — спросил я.

— Да.

— Когда начнем?

— Начну я. А ты лишь подключишься, когда я уже переступлю через пространственный порог. Не медли — сразу же отвечай на мой зов. И будь осторожен. Заглядывая за грань, ты показываешь и себя самого.

Это я уже понял. Решил попасть на нудистский пляж — будь добр, оголись и сам.

— Хорошо. А когда…

— Помолчи. — Чжи чуть наклонил голову. Глазные яблоки зашевелились под веками. — Уже началось. — Он поднял руки и медленно свел ладони конусом. Лбом коснулся кончиков пальцев и снова замер, став неподвижным, как статуя Будды.

Спустя несколько минут я ощутил, как вокруг меня разливаются магические вибрации. Канал открывается. До этого я лишь на словах знал, как работает Вскрытие пространства. Теперь же видел это наяву.

— Присоединяйся, — услышал я голос Чжи, но китаец при этом не открывал рта. Он по-прежнему сидел неподвижно.

Я сел рядом с Чжи и закрыл глаза. Запах благовоний бил в нос. Солнечные лучи приятно ласкали лицо.

Я быстро отыскал ментальный канал Чжи и присоединился к нему, мое сознание сразу же куда-то унеслось.

Мир утратил присущие ему краски. Остались только размытые тени. Множество теней. Души. И среди них маячило что-то светлое.

Следы айлгарайца.

Я не слышал голоса, но понял, что Чжи согласился с моим умозаключением. Мы продолжили поиск. Люди, а точнее их духовные оболочки, мелькали перед нами роями, как комары на болоте. Одни мерцали, другие легонько светились, третьи — слегка поблескивали. Встречались на них и темные пятна. Некоторые переливались всеми цветами радуги, а иные горели красным или зеленым огнем. И все они были чем-то похожи. Как листья одного дерева.