Он ничуть не удивился, когда после двухчасовой заминки имперские отряды начали входить в реку. До сковывания ее льдом еще долго. На самом деле, будь она глубже, вряд ли замерзла бы. Тем не менее, приятного в холодной воде мало даже сейчас. Драться задубевшим от холода в полных водой сапогах приятное изначально обнаружить тяжко. В ледяной воде тело немеет и отказывается повиноваться. Движения замедляются и становятся нечеткими. Конечно, здесь не выйдет утопить всех, однако серьезно задержать – вполне. А раненым вообще придется плохо.

Чем дальше, тем сильнее расстраивая ряды, обрушилась с неба смерть. Стрелы брали свое, пятная текущую воду красным и нередко добавляя неразберихи. Стоит упасть – и ты уже имеешь минимальную возможность выбраться на берег. Силы забирает не одна рана, еще и текущая с гор вода. Из-за недавних дождей уровень поднялся много выше привычного, достигая многим до груди и мешая двигаться.

Залп за залпом, затем в ход пошли уже дротики. Кнехты упрямо продолжали идти вперед, невзирая на обстрел и потери. Если им не объяснили, то и сами без труда могли догадаться. У легковооруженных кнехтов при столкновении с лучшими сотнями, идущими в авангарде, нет шансов уцелеть. Значит, выиграть время и, закрепившись на противоположном берегу, прикрыть переправу всей остальной армии.

Только сойдясь вплотную, они сумеют сохранить жизни и, может быть, отбросить противника. Вряд ли кто сомневался, что лучники не одни появились. За спинами у них стояли старые испытанные в боях полки с севера. Единственная надежда – на малое количество врага. Если не удастся остановить напор, можно считать, не победа, но и не поражение. Поэтому командиры настойчиво понукали свои подразделения.

Когорты начали выходить на берег, когда под рев воинских труб полки Блора зашагали навстречу. Будто напоказ, шеренги маршировали в ногу, показывая давно отработанное мастерство. Никакого сравнения с выбирающимися им навстречу окоченевшими, едва держащими оружие имперскими когортами. Многие вовсе появлялись в полной растерянности, потеряв свои десятки, а кое-кто и обронив оружие.

Удар оказался сродни лучшим образцам, тем более что организованного сопротивления не вышло. Копья сталкивали перешедших брод обратно в реку, валя на берегу и в воду десятками. С каждым слитным шагом надвигающейся грозной фаланги под мерный стук барабанов пространства для маневра на покрытом телами и кровью берегу оставалось все меньше. Под напором колющих длинными остриями уже форсировавшие препятствие когорты невольно пятились назад. Уже не рвались прорвать чужой строй и победить. Даже офицеры вынужденно спасали жизни, пытаясь выйти из-под железного напора.