– Позаботиться о принесшем добрую весть, – приказал Тревор, обращаясь к адъютанту. – Ну, – сказал, повернувшись к Пирсу, – начинаем?

– Похоже, наковальня подготовлена, нам осталось сыграть лишь роль молота.

– Для этого впереди должен находиться достаточно крупный отряд. Если не десятки тысяч, то хоть десять! Неужели корабли?

– Рикс прошел через горы. Хотя, может быть, какие-то когорты перебросили по морю. Там теперь собралось достаточно людей стереть имперцев полностью и навсегда.

– Ты не слишком удивлен.

– Мы еще в прошлом году на валу искали пути помимо всем известной дороги. Пройти можно, если не ссориться с местными.

На самом деле о тропах достаточно широко известно. Того же фем Руди поставили в известность моментально. Проблема одна – ходят по таким местам цепочкой, и редко когда больше двух поместятся рядом. Достаточно поставить заставу, завалив проход, – и многотысячное войско застрянет перед парой десятков решительно настроенных мужчин.

Без обеспечения доброжелательного отношения горцев мало шансов не получить неприятности. А те не имеют общего управления. Блору фактически пришлось покупать каждого старейшину в отдельности. Результат того стоил. Пару сотен золотых и бесплатная выпивка с уважительными поклонами и попутными подарками обеспечат победу над опасным противником.

– Достаточно большой крюк, видимо, потому и не шли на помощь гарнизону. Требовалось время.

Блор стоял на холме в окружении ближайших помощников, внимательно наблюдая за подходящими на том берегу отрядами. Он правильно определил место на извилистой реке, и теперь преимуществом важно воспользоваться полностью. Воюют не только люди – правильно встав, используя местность, можно заставить противника еще до столкновения отдать преимущество. Если бы не дожди, выбор переправы оказался бы удачным. А теперь армия наместника невольно отклонилась от маршрута, вынужденно избегая подтопленных заливных лугов. Дальше к югу земля уже превратилась в сплошную топь.

Они заметно растерялись, обнаружив возле брода чужих стрелков. Блор специально выставил легковооруженных лучников в большом количестве. С одной стороны, должны ослабить натиск еще до выхода на твердую землю, существенно проредив атакующих. С другой – не особо напугать. Прямого столкновения с организованной пехотой не имеющие строя и не обученные защищаться фалангой не выдержат.

Тянуть и раздумывать у наместника нет возможности. Стоять бессмысленно на берегу – смерти подобно. Армию очень скоро нечем станет кормить, а воинский дух, и без того не слишком высокий, упадет. Это Анжольви мог себе позволить казнить за трусость, опираясь на собственные отряды. Здесь и сейчас вбить таким образом героизм не удастся. Значит, вариант один – вперед. Сбить с позиций его кнехтов и прорваться на простор. Обозы сохранить не удастся в любом случае, но хоть частично увести армию в Джабал.