Даже у пса Намена больше амбиций и чести, чем у лебезящего перед сильными мира сего Куни Гару.

Обосновавшись в Дасу, король Куни одарил титулами всех своих соратников: Кого Йелу и Рина Коду сделал герцогами, а Тан Каруконо и Мун Чакри стали маркизами, – раздал друзьям те немногие сокровища, которые удалось увезти из Пэна, и устроил роскошный пир для трех тысяч солдат, которые последовали за ним на Дасу.

– Теперь я так же беден, как любой из вас. – Он поднял над головой пустой кошель и выпустил из рук – ветер тотчас подхватил легкий шелковый мешочек и унес в море.

Куни тряхнул широкими рукавами, чтобы показать, что они также пусты, и солдаты рассмеялись.

– У меня не осталось сокровищ, поэтому я могу дать вам лишь громкие титулы. Надеюсь, наступит день, когда они будут что-то значить. – Помолчав, Куни заговорил уже серьезнее: – Вам, моим верным соратникам, многое пришлось пережить. Сожалею, что мне больше нечего вам дать.

Со всех сторон послышались слова утешения, и сердце Куни наполнилось теплом.

Куни и его советники отправились в Дайе, самый крупный город на северном побережье крошечного каменистого островка, решив сделать его столицей маленького королевства. «Дворцом» Куни стал двухэтажный деревянный дом, лишь немногим больше других в городе.

– Лорд Гару, ты выглядишь усталым, – сказал Кого.

Теперь, когда он уже не должен был выступать перед толпой, Куни мог позволить себе не скрывать, что устал и отчаялся.

– Что я делаю, Кого? Неужели совершил ошибку, которую уже не исправить? На какое будущее может рассчитывать моя семья и те, кто последовал за мной? Мои владения не многим больше загона для овец и находятся на максимальном удалении от центра власти. Мата почти наверняка не позволит мне вернуться домой или забрать Джиа сюда, если только я не откажусь от своих земель. Неужели я обречен умереть во мраке, после того как поставил на карту все, но ничего не выиграл?

С тех пор как Куни получил титул герцога Дзуди, Кого Йелу ни разу не видел его таким мрачным.

– Сила идет из самого центра сердца, лорд Гару. Если в твоем сердце нет центра, ты будешь жить дальше без всякой цели.

Куни немного помолчал, а потом кивнул.

Джиа взяла письмо от солдата Кокру, но лицо ее осталось холодным, как у статуи Рапы.

Солдат смущенно ждал, но скоро понял, что благодарности не дождется, и поспешно ушел. Джиа закрыла за ним дверь. Адрес на конверте был написан так хорошо знакомым ей быстрым почерком Куни. Конечно, конверт не был запечатан.

С тех самых пор, как Мата приказал одному из своих отрядов разбить лагерь неподалеку, солдаты не спускали с нее глаз, проверяли всех, кто приходил в дом, якобы для ее защиты.