– Я желаю тебе удачи, император, только помни: Армения велика, она – узел не только торговых путей, связывающих Запад с Востоком, но и всех противоречий и процессов, происходящих на Востоке. Если справишься с этим узлом, ты будешь триумфальным победителем, а если нет… Тяжела участь проигравшего.

– Я возьму этот город, и история запомнит меня победителем. Как я это сделаю, не важно, пусть оправдываются проигравшие! – Лукулл, казалось, заранее все знал. – Мурена, приступить к строительству циркумвалационной линии! – отдал он приказ легату Мурене.

Циркумвалационная линия представляла из себя земляные валы и укрепления вокруг осажденной крепости, строившиеся для отражения неприятеля, который подходил извне на помощь осажденным. Внутри этой линии работа закипела с удвоенным темпом: вспомогательные войска и боевые расчеты устанавливали осадные машины, засыпали ров у стены, меняли русло реки, делали подкопы под стену крепости, расшатывая ее. Хорошо отлаженная римская военная машина работала.

Пошла первая осадная башня. Многоэтажное сооружение с железной обшивкой, за которым прятались штурмующие крепость римские воины, медленно подкатывали к крепостной стене. Вот оно остановилось на некотором расстоянии, и с верхнего этажа башни стал опускаться откидной мостик. Вот он опустился на стену, и несколько легионеров с мечами рванули по мостику, но тут же стрелы защитников сразили их наповал, и они упали с большой высоты, а со стены в башню по мостику покатились «подарки» – дырявые бочонки с нефтью. Когда они достигли башни, огненные стрелы вонзились в них, и нефть загорелась. Осадную башню охватил пожар. Средств для тушения пожара не хватало, да и потушить нефть в башне было невозможно. Огромное деревянное строение полыхало, солдаты прыгали с большой высоты, обслуга разбегалась в панике, а стрелы, летящие со стены, догоняли их. Наконец циклопическое сооружение рухнуло.

Лукулл был вне себя от ярости:

– Так у них есть нефть! Почему я не знал? Надо принудить эту крепость к сдаче!

– Лициний, катапульты готовы к бою, – отрапортовал Мурена.

– Мы блокируем город, прервем все коммуникации с внешним миром и принудим гарнизон к капитуляции, мы не будем сидеть вокруг крепости долгое время! – орал Лукулл. – Начинайте обстрел!

Баллисты начали метать тяжелые снаряды – камни, некоторые размером с овцу, а также огненные шары. Катапульты выпускали стреловидные снаряды, стрелометы типа «скорпион» и хиробаллистры делали массированные залпы, накрывая защитников крепости большим количеством снарядов.