Лукулл со своего наблюдательного пункта смотрел на лагерь армянской армии и говорил своему другу Мурене:

– Для спасения своей новой столицы Тигран должен вступить в сражение, он же не потерпит осады своего детища! Мне нужна эта битва!

– Какая у тебя стратегия?

– Любая стратегия хороша, если она ведет к победе!

На другом конце долины Артавазд говорил Тиграну, отцу и царю:

– В постройку этого города ты вложил колоссальные средства и труд, замыслил Тигранакерт как место просвещения армянского народа, чтобы изменить его культуру, развить науку и искусство, сделать здесь центр прогресса всей Великой Армении!

– Силы примерно равны, а может быть, нас даже меньше, чем римлян, – отвечал Тигран. – Но все равно я верю: только активными действиями можно деблокировать город!

– Я хочу возглавить конницу!

– Артавазд, ты поскачешь в Арташат. Я получил из Парфии донесение нашей агентуры: царь Фраат собирается напасть на Великую Армению, его армия, во главе которой он поставил твоего брата, пойдет на Арташат. Ты, Артавазд, наследник престола, не допусти захвата нашей древней столицы!

– Да, отец!

– Если со мной что-нибудь случится, ты возглавишь царство и будешь его защищать. В подземелье моего дворца в Арташате находится сокровищница армянских царей. Только я и Гнуни знаем шифр хитроумного замка и как туда войти. Гнуни поедет с тобой. Ты поместишь туда Таблицу судеб, которая является достоянием нашего народа, и пока она у нас – никто не изменит судьбу нации.

Артавазд и Гнуни ушли готовить поход, а Тигран смотрел на крепость и думал об Аревик. Перед его глазами стоял ее образ – длинные пышные каштановые волосы, пухлые губы, красивые глаза, обаятельная улыбка. Взгляд ее наивных глаз завораживал и волновал его, а ум этой девушки вызывал у него восхищение. Он позвал Багунци, указал на крепость и сказал:

– Багунци, ты сделаешь то, что еще никто не делал: обманешь судьбу!..

В римском лагере солдаты трех легионов, не занятых в осаде крепости, готовились к сражению: чистили до блеска доспехи, шлемы, мечи и щиты. Легаты ежедневно устраивали тренировки и соревнования, что, несомненно, будило в солдатах воинственность и дух соперничества. Лукулл же ходил перед своим шатром и нервничал:

– Что он тянет время, мне нужна битва!

Внезапно его глаза округлились, рот от удивления открылся, но крикнуть не получилось. По дороге, соединяющей лагеря противников, мчался конный отряд прямо по направлению к римским войскам, не менее шести тысяч конников, оставляя за собой клубы пыли.

Наконец Лукулл, овладев собой, закричал: