– У римлян есть запасные бревна, надо сжечь эту машину!

Манкей и сам это понимал.

– Под покровом ночи мы совершим диверсионную вылазку, – сказал он. – Спустим лазутчиков на канатах, чтобы они подожгли это чудовище. Подбери для этого задания самых смелых и прытких парней.

В шатре главкома вокруг стола с макетом крепости ходил Лукулл и говорил созванным им легатам Аппиусу Клодию, Публию Клодию, Мурене и Секстилию:

– Город хорошо укреплен, это надо признать. Пока все наши попытки взять его напрасны и сопряжены с потерями. Метательное оружие носит вспомогательную роль, все решит рукопашная схватка. Вы, как я вижу, напряжены и не уверены в себе. Зря! Удача на нашей стороне. Случится так, что ворота города нам откроются.

Легат Секстилий спросил:

– Проконсул, нас всегда учили, что успех войны – это военная техника, тщательное планирование и хорошая дисциплина. Что ты вкладываешь в понятие «удача» в данных условиях?

– Римский принцип «разделяй и властвуй» действует во все времена. Я бросил семена раздора среди защитников крепости. Моя щедрость каппадокийцам возбудит смуту в крепости, и посеянное мной скоро принесет плоды.

В ночной мгле и шуме земляных работ армяне незаметно с помощью «журавля» опустили клеть со смельчаками недалеко от тарана. Подкравшись к огромному сооружению, трое армянских солдат, которые несли горшок с нефтью, солому, хлопок, серу, древесный уголь и смолу, тихо сняли часового и, воспламенив свои горючие материалы под деревянными колесами тарана, убрались восвояси.

В шатер главнокомандующего вбежал трибун и закричал:

– Горит таран!

Главнокомандующий и легаты торопливо вышли из шатра. Пламя охватило все штурмовое орудие и освещало большой участок стены, на которой прыгали, радовались и кричали защитники города.

Внутри крепости зрело восстание. Уроженец города Гельвери, фригиец Аморион из царского рода Фокиев, которому Лукулл обещал царство Каппадокию, собрал соплеменников на складе шерсти. Пришли многие, но также многие наравне с защитниками крепости были на стене.

– Я ваш истинный вождь, и я приведу вас обратно на землю отцов, – говорил Аморион.

– Нам и здесь хорошо, – отвечал один из горожан. – Мы получили изобильные горные пастбища для выпаса скота, в нашей общине лучшие овцы и козы.

– Мы стрижем шерсть и делаем прекрасные ткани, которые ценятся во всех странах, – сказал другой. – Наши купцы возят ткани в Рим и с большой выгодой продают там.

– В родной стране суровый климат и вулканическая земля, труд на которой слишком тяжел, – поддержал третий.

– Ваша родная земля зовет вас! – воскликнул Аморион. – Боги гневаются, извергая пепел из жерл вулканов. Земля истосковалась по вашим рукам. Будущего в Армении у вас нет!