– О, доблестный и гуманный владыка! Царь Ариобарзан на днях отбыл в Рим со своей свитой.

– Сбежал, понятное дело, а тебя оставил расхлебывать кашу.

– О, неустрашимый и отважный завоеватель! Я всегда к твоим услугам, скажи, и я брошу жизнь к твоим ногам. – Аретий с пафосом произносил слова, поглядывая на Митридата.

– Ну, ну, Аретий, так далеко мы не пойдем! – сказал он. – Я хочу отдохнуть, а все мое войско проголодалось.

– Загадай любое желание, и я выполню его! – поклонился Аретий.

Войска Понтийского царя вошли в великолепную Мазаку, жители которой попрятались по домам и изо всех оконцев наблюдали, как без боя захватывается город, оказавшийся без войск и власти. Во дворце на троне вместо Ариобарзана сидел Митридат, справа от него стояли его советники, слева – Аретий и чиновники Каппадокии.

– Аретий, – говорил Митридат, – мне надо было тебя повесить еще двадцать лет назад, когда ты был против избрания на царство Каппадокии моего сына.

– Государь, мои непомерные амбиции помутили мой разум, иначе я узрел бы лучший выбор для моего скромного пристанища.

– Я знаю, – ехидно сказал царь, – страной в действительности управляешь ты, и поэтому отнесусь к тебе благосклонно.

– Твое великодушие говорит не только о твоей мудрости, но и глубоком уме политика.

– Да, Аретий, как политик, я все рассчитал: скоро будет расчленена Вифиния, потом я нападу на римскую провинцию Азия, а потом у меня есть далекоидущие планы. Мои шпионы доносят из Рима, что в столице империи уже поползли вверх цены на хлеб, торговля с Востоком вянет, народ Рима запаниковал.

– Государь, конечно, у тебя есть конфликт с римскими интересами, но твое желание воевать с Римом будет убавлять ресурсы и твоей державы.

– Я всегда чувствовал необузданное желание разделаться с Римом, мои же подданные, пока я буду воевать, потерпят.

– Здесь, в Азии, есть крупные военные формирования римлян…

– Ха, Аретий, мои шпионы сделали свое дело: Лукулла упрекают и римский народ, и его собственные солдаты в том, что он ради личного обогащения затягивает войну сверх нужного времени, что он собирается конфисковать имущество солдат, ослушавшихся его приказов. Вот-вот его войско разбежится, а все его победы станут бесплодными, завоевания утраченными.

– Неужели ты хочешь создать новый мировой порядок? – Аретий смотрел на царя недоуменно.

– Пойми, римляне не могут безнаказанно разорять целые страны и вывозить их богатства. Теперь в Азии порядки буду устанавливать я!

Все вздрогнули от таких слов тирана, но Аретий не сдавался:

– Ты собираешься быть бессмертным и всевластным?