За окнами гостиницы раздалось гудение нескольких моторов, и Маттер вскочил из-за стола.

– Так быстро? – удивленно спросила Элида.

– Они подняли торговца с самого утра, – Маттер махнул рукой и накинул на плечи легкую куртку. – Собирайтесь, Элида. Чем раньше мы выедем, тем лучше.

Внизу, в длинном холле гостиницы, князь столкнулся с людьми из своего экипажа, которые, услышав шум двигателей, спешили рассмотреть купленные машины. Старшим из них был инженер-моторист Алфин, коренастую фигуру которого Маттер заметил уже в дверях.

– Долго не болтаться! – крикнул взбудораженным парням князь.

– Мы давно собраны, командир! – ответил за всех рулевой Канни.

Маттер молча улыбнулся и вышел на яркое утреннее солнце. Все три машины ждали возле дверей: впереди князь увидел два грубоватых, но зато надежных «Хусса» с открытыми кузовами и большими металлическими колесами без спиц, на толстых покрышках, легко выдерживающих езду по сельским грунтовым дорогам. Такие аппараты Маттер видел много раз, и особого интереса они у него не вызвали, а вот машина из Ла-Велле, возле которой стояли Эрмон, Хадден и Алфин, смотрелась настолько непривычно, что князь еще издалека поднял в удивлении брови.

Первое, что бросилось ему в глаза, – это ширина относительно короткого экипажа, заметно большая, чем у «Хуссов», и двойная «тележка» четырех колес сзади. Таких схем на легковых машинах Пеллия не знала. Густо-зеленый кузов «Ката» имел всего две двери, да и те представляли собой стальные рамки с натянутым на них брезентом. Перед овальной решеткой большого радиатора находилась сварная конструкция из железных планок, способная, как понял Маттер, раздвигать и ломать кустарник на пути машины.

Когда он подошел поближе, Эрмон поднял вверх округлый капот, и Алфин с интересом наклонился над моторным отсеком. Князь встал рядом с ним. Двигатель имел шесть цилиндров в ряд, сдвоенную систему зажигания и мощный электрогенератор с ребрами охлаждения на серебристом корпусе. Судя по размерам радиатора, перегреть этот мотор было очень нелегко.

– Серьезная техника, командир, – заметил Алфин, выпрямляясь. – И сделано все очень аккуратно, на века, я бы сказал. У нас так мало кто делает.

Маттер покачал головой. Он уже видел, что необычная машина выдержит любую дорогу.

– Грузимся, – приказал он. – Впереди больше трехсот лонов, хорошо, если мы приедем к вечеру.

Парни с «Даамира», давно привычные к походной жизни, собирались недолго. Тюки с палатками, коробки с провизией и длинные оружейные кофры были погружены в грузовые кузова «Хуссов», сверху натянули парусиновые тенты. Вещи Маттера Васко разместил в фермерском прицепе позади «Ката», который также затянули парусиновой покрышкой на шнуровке. Головной машиной пошел серый «Хусс» с Эрмоном за рулем, за ним – «Кат», который Маттер решил вести сам, замыкающим ехал второй из «Хуссов», светло-коричневый, управлять которым сел Алфин.