Из города небольшая колонна выбралась без всякого труда – народу на улицах было немного, жители все еще отходили от праздничных дней и не слишком торопились возвращаться к делам. Скоро по правому борту мелькнула старинная почтовая станция, традиционно обозначающая границу общинных земель. На удивление приличная двухрядка, плавно огибая холмы, мчала и мчала меж полей и виноградников, среди которых иногда попадались водонапорные башни систем орошения да мелькали крыши фермерских усадеб. Ехать на лавеллерском «Кате» оказалось очень приятно. Огромная мощь двигателя позволяла держать небольшие обороты, на которых его почти не было слышно, но, тем менее, запас тяги князь ощущал всегда. Подвеска оказалась мягкой, и в то же время собранной, не позволяя тяжелой машине рыскать, а руль не напрягал совершенно.

«И здесь они обогнали нас на десяток лет, – подумал Маттер, – при том, что недавно еще общество в Ла-Велле казалось архаичнее нашего…»

Эрмон гнал свой грузовичок на почти предельной скорости. Двигаясь на некотором расстоянии от него, Маттер видел, как мотает парней, устроившихся на тюках в кузове.

К полудню впереди показались сперва дымы, а потом и трубы каких-то фабрик.

– Ого, – сказал Маттер Элиде, сидевшей рядом с ним на широком кожаном диване, – да это уже, кажется, Лоннтир! Если верить картам, мы проехали почти сто лонов.

– Я их даже не ощутила, – весело улыбнулась женщина. – Путешествовать с вами – чистое удовольствие.

– Это вы еще мало чего видели, – пробурчал в ответ Маттер. – Иногда меня заносит в такие места, что – да помилуют нас луны!

Эрмон сбросил газ. По описанию в превосходном атласе Тарринтана, Лоннтир, выстроенный в незапамятные времена, являлся старейшим металлургическим центром на острове. За трубами силовых станций возникли сперва закопченные кирпичные кварталы, а потом в сероватой дымке проступили гигантские контуры доменных печей. На большой храмовой площади Эрмон резко повернул направо, уходя по узкой мощеной улице в сторону от промышленного района, и через несколько кварталов воздух стал чище. Впереди зеленели садами пригороды.

За Лоннтиром дорога ухнула вниз, в огромную долину реки Варн, и ехать стало намного труднее. По краям тракта, поднимая серо-желтые облака пыли, ползли в обе стороны огромные паровые тягачи, груженные рудой, углем, деревом, какими-то металлическими конструкциями. По левую руку Маттер видел причалы, у которых грузились баржи. Барж были десятки; дымили краны, попыхивали короткими трубами буксиры, готовые доставить по реке товар в один из портов на западном побережье острова.