Впрочем, когда настал черёд первого столкновения — тщательно спланированного нападения на возглавляемый Хорсом кортеж Верховного Правителя, вера адмирала резко пошатнулась. Спасла кортеж тогда не огневая мощь страны, а лишь нетерпение Главнокомандующего. Не полети Сварог им навстречу, и Хорс лишился бы возможности наконец-то взглянуть в лицо таинственным врагам. Он не успел допросить убитого Эн-уру-галом генерала, не узнал мотивы пришельцев, посчитав, что те готовят переворот. Теперь же цели адайцев казались адмиралу вполне очевидными, и если бы не череда покушений на первых лиц государства, да непонятная для Хорса роль во всём этом наследника Имперского трона, он бы счёл их вторжение в сокровищницу за банальное воровство. В пользу грабежа говорили и забитые до отказа корабли пришельцев, куда те не перетащили с Хранилищ, пожалуй, только щебень. Мог бы Хорс объяснить и варварскую жестокость адайцев, истребивших практически всё братство сокровищницы. Но зачем нужны пытки?

Выжившие после зверских мучений Хранители и их ученики не признались адмиралу, что именно выспрашивали у тех палачи. Он же сам не стал над тем ломать голову, занятую куда более насущными делами. Но сейчас, увидев смотрящих на него с презрением и жестокостью пленников, Хорс едва не сорвался, вовремя подавив злость. Побелев от с трудом сдерживаемой ярости, он как можно спокойнее обратился к конвоирам.

— Оставьте нас!

— Адмирал! — запротестовали было те, но Хорс живо выпроводил парней взглядом, оставаясь с адайцами наедине.

Повернувшись к трём пленникам, он тихо начал:

— Мне некогда с вами возиться. Вы можете притворяться, что не понимаете меня. Это не важно. Ваша речь уже расшифрована. Вы можете молчать и упираться. Это так же не важно, но в таком случае я не гарантирую вам защиту. Есть и третий вариант — вы расскажете мне всё. Расскажите, и я обещаю вам сохранить жизни. Слово адмирала!

Хорс подождал, но пленники ничего не ответили.

— Цель вторжения? — всё ещё спокойно спросил он.

Адайцы молчали. Устройство-переводчик продолжало переводить слова адмирала, хоть тот отчего-то не сомневался: его понимали и без слов.

— Цель вторжения? — уже закипая, повторил Хорс. — Цель! Имена! Кто ваш предводитель! Быстро!

Двое полковников и генерал переглянулись. Последний, не долго взвешивая сказанное, неожиданно рассмеялся, если эти звуки можно было назвать смехом.

Хорс активировал запись.

— Говорите, — коротко приказал адмирал.

Но стены палубы всё ещё заполонял противный гортанно-писклявый гогот. Хорс терпеливо ждал, с трудом сдерживаясь. Адайцы продолжали глумиться, тихо переговариваясь между собой, отпуская в сторону адмирала короткие ругательства и насмешливые взгляды. Поняв, что так ничего от них и не добьётся, адмирал вызвал охрану.