Вот подъем начал становиться менее крутым, а затем и вовсе прекратился. Здесь уже ничего не росло. Это была каменистая ровная долина в пару километров длиной и один шириной, с обеих сторон зажатая угрюмыми отвесными скалами. На другом ее конце начинался спуск в долину, там скалы сужались до такой степени, что в один ряд могли пройти только пятнадцать солдат. Это и была Черная Теснина – дорога в некогда великую Аториэйскую долину, ныне превратившуюся в проклятую долину.

Вампиры ускорились, чтобы побыстрее спрятаться от солнца в полумраке тесного прохода между скалами. Они шипели и рычали по пути от нетерпения. Немертвые поспешно влезли колонной в теснину. Самые нетерпеливые, оказавшись внутри, и вовсе заревели от облегчения.

– Заткнуться всем! – рявкнул Кэнтон. Он не был в Аториэйской долине почти два миллиона лет. За это время в покинутой земле вблизи от могучего древнего артефакта могло произойти все, что только угодно. Любая тварь могла здесь поселиться, и не хватало еще разбудить ненароком невиданных обитателей долины своими криками, которые узкое ущелье, словно рог, превращает в громкое эхо.

– Хлодвик! Оставляю командование на тебя, – обратился повелитель вампиров к своему помощнику.

– Повелитель, вы пойдете один? – удивился кровосос.

– Да, дальше я пойду один. Впереди нет ничего, с чем я не могу справиться. А вот вы сидите здесь и не пускайте в Теснину никого, – пояснил бессмертный.

– Эльфы? – спросил мертвяк.

– Да, Хлодвик, эльфы! – кивнул Кэнтон. – Магов мы нейтрализовали, а вот эльфов – нет. Остроухие, в отличие от республиканцев, хорошо помнят историю этих мест и знают, что здесь хранится. Все эти войны с магами, которые эльфы ведут уже много лет, нужны только для того, чтобы пройти через Заалесскую крепость сюда и забрать «Созидатель». А колдуны упорно не понимают, почему эльфы так хотят заполучить Заалесскую крепость. Поэтому эльфы, которым республиканцы объявили войну, пойдут сюда, как только поймут, что твердыня пуста, – объяснил вампирлорд.

– Хорошо, милорд, сделаем! От их стрел мы укроемся в теснине, так что им придется идти на штурм ущелья. А тут мы их порубим на кусочки, – пылко зашипел Хлодвик, пытаясь показать, что он не такой уж и придурок и хоть как-то реабилитироваться после своей оплошности.

– Не беспокойся вообще ни о каких стрелах! Мы в Гилион-Палантине – здесь нежити никто из живых никогда не видел, и никто не знает, как с нами бороться. Поэтому можешь быть спокоен – нет у остроухих серебряных стрел, и ничего они нам сделать не смогут. Твоя задача предельно проста – никого не пускать в долину, – сказал своему слуге Кэнтон и направился вниз, вглубь Теснины.