Пока лодка неспешно плыла по зеркально ровной глади озера, Кэнтон прикидывал, кто может обитать в такой глуши. Отшельники – люди опасные. Как правило, такие товарищи знают чуть больше, чем остальные. Без веских причин никто не стал бы жить здесь, ну, или хотя бы регулярно сюда наведываться. Придется быть вдвойне осторожным, и держать меч наготове.

Лодка вдруг остановилась, вырвав вампира из пучины его мыслей. Кэнтон посмотрел за один борт, за другой, потом встал и прошел на нос лодки. Мель, действительно? Прямо посреди озера? Вампирлорд оглянулся по сторонам и посмотрел на руины дворца – он остановился ровно посередине озера. Навряд ли мель продолжается прямо до следующего берега. Черт, и весел нет. Нужно как-то оттолкнуться от мели.

Кэнтон вылез из лодки и начал ее толкать. Сначала она поддалась, но потом и вовсе застряла. Вампир обошел ее, осмотрел. Лодка уперлась в корягу. Мертвец без раздумий достал свой алмазный меч и обрубил ее к чертям собачьим, чтобы не мешалась.

Земля под ногами вампирлорда мгновенно дрогнула, да так, что мертвец еле удержался на ногах. Вода в озере вспенилась, забурлила и забила в воздух фонтанами. А земля начала подниматься из пучины озера.

Кэнтон упал, начал скользить по поднимающейся из воды скользкой поверхности. Любые попытки зацепиться хоть за что-то были бесполезны. А затем он понял, что это вовсе и не земля. Из-под воды появились крылья, а затем и чудовищная морда акванита – водного дракона. Судя по всему, тварь просто спала в озере, а вампир нагло ее разбудил, срезав шип на ее спине.

– Вот зараза! – выругался Кэнтон и вонзил в тело твари свой меч, чтобы хоть как-то удержаться.

Из раны хлынула синяя кровь, брызнув на блестящие на играющем в тысяче брызг солнце доспехи. Акванит заревел и выпустил в воздух струю ледяного пара.

Дракон ревел и плевался льдом, пытаясь изловчиться и сцапать наглеца, который не только разбудил его, но еще теперь вонзил свою иголку в его спину и болтался на ней, как прилипшая тина. Вампир никак не мог тягаться с акванитом даже будучи вооруженным алмазным клинком. Скорее всего, если некто живет в долине, то дракон – это либо питомец этого незнакомца, либо, на худой конец, они неплохо ладят. Что ж, это не беда, у Кэнтона тоже есть зверушка.

– Ко мне! Ко мне! – закричал вампирлорд. Но его вопль был тихим писком по сравнению с ревом акванита. Впрочем, это неважно. Главное, что мертвец направил ментальный призыв своему зверю. Да, магия здесь не действует, но ведь ментальное общение – это и не магия, а всего лишь усилие воли и разума, ничего больше.