– И они так легко дали себя покусать? Не похоже, чтобы они оказали хоть какое-то сопротивление, – удивился Пирристрат.

– Видимо, вампиры узнали о погоне и, оказавшись в крепости, снова приняли облик ее обитателей. Наемники пришли сюда, чтобы перевести дух, и тут на них, ничего не подозревающих, накинулась нежить, – предположил Драконт.

– Нужно похоронить их, – сказал Геомет.

– Нет, у нас нет времени, – отрезал Драконт. – Нужно выдвигаться. Разберемся с ними на обратном пути. Пирристрат! Все в сборе?

– Так точно, господин! – отчеканил командующих ополчения.

– Тогда вперед!

* * *

Кэнтон вышел из Теснины в небольшую горную долину. Она была совершенно безжизненной и безрадостной – всюду лишь серые камни. Любой другой счел бы это место богами забытой дырой, но вампирлорд знал, что это не так.

На другом конце долины виднелось озеро, за которым маячили балконы заброшенного дворца, примыкающего к скале. Когда-то здесь был великий и огромный рукотворный город-гора Аториэя, в честь которой вотарские маги назвали свою гигантскую башню. Раньше город поражал своими размерами, сложностью и замысловатостью архитектуры любого, кто сюда прибывал. Давным-давно Черная Теснина была воротами этой неприступной цитадели.

Теперь же от прекрасного города остались лишь руины. За два миллиона лет, которые Кэнтон не был в этом месте, город разрушился и ушел под землю. Только самая высокая его точка, дворец царя, нынче маячила на другом берегу озера.

Аториэйя была столицей единственной за всю историю мира конфедерации гильдий магов. Обычно школы и академии магов, перерастая в города-государства, так и остаются полисными республиками до конца своих дней. Но здесь в древности три города-государства колдунов объединились в единое целое под властью сильного и могучего правителя. Сначала к Аториэйе присоединился Сэнтонес, древняя республика чародеев, которая славилась лучшими в мире големовыми инженерами и специалистами по магическим животным. А позже, когда население двух городов стремительно выросло, колдуны основали третий город – Вотар. Он долгое время был колонией и даже не имел собственной школы магии. Туда уезжали самые нерадивые маги, которым не удавалось реализовать себя в Аториэйе и Сентонесе. Но потом, когда Аториэйское царство пало, Вотар превратился в крупную и сильную Республику, жители которой построили огромную башню в честь своей бывшей столицы.

За прошедшие годы маги Вотара забыли о своей истории, и теперь они просто считали это место забытым и проклятым, возможно, не без причин. Но Кэнтон все помнил. Когда-то он жил здесь. Здесь он вырос и стал мужчиной, здесь его научили магии и здесь его научили тому, что помогло ему взломать големов Вотара…