Я еще раз прочитала только что полученное сообщение по закрытому радиоканалу. Это был вполне недвусмысленный приказ, за изучением которого и застал меня Барт.

– Это тебе, – я протянула ему вторую шифровку и взяла протянутый мне кофе.

Он взял листок и сел в соседнее кресло.

– Ты знал, что это может произойти? – я кивнула на стопку сводок по «черным старателям».

Он рассеянно кивнул и пробормотал:

– Да, я это прописывал, когда мы работали над структурой космической службы безопасности. В карантинной зоне работают лучшие эксперты. Все, что везется на Землю, тщательно проверяется еще там, но контрабандисты выходят из гиперпространства внутри астероидного кольца, внутри зоны карантина. Мы усилили патрули на орбитах Марса и Венеры, но эти стервятники все равно находят лазейки, – он оторвался, наконец, от бумаги и посмотрел на меня, – что у тебя?

– Созвездие Дракона. Туда привел изотопный след последнего взрыва. Последствия могли бы быть фатальны для Земли, но лабораторию успели накрыть куполом. Сейчас там вакуум. Вот снимки, сделанные чрез купол – не осталось ни одного органического соединения, только что-то вроде пепла.

Барт взял у меня фото.

– Чья это лаборатория?

– Государства. Это была государственная лаборатория. По данным службы безопасности, они получили совершенно новое вещество, называется «Синяя мгла». Когда начали работать с ним, элементы вещества вступили в реакцию с земным воздухом, и началась цепная реакция. Это все, что они знают.

– Опять «Синяя мгла»… – Барт потер лоб, – значит, они его все же доставили. Черт! – он встал и прошелся по мостику.

– Что ты об этом знаешь? – спросила я.

– Слухи. Все было на уровне слухов… Мы даже не были уверены, что «Синяя мгла» существует. У кого патент на добычу в созвездии Дракона? – спросил он меня.

– У клана Мак-Артуров. И что? – я поставила кружку на приборную панель и сцепила руки в замок, чтобы остановить нарастающую дрожь.

– Дэвид Мак-Артур теперь первый в списке подозреваемых.

– Не смеши меня! – я откинулась на спинку кресла и согнула ногу, чертова судорога!

– Почему: не смеши? Потому что он человек клана?

– Хотя бы поэтому, – я справилась с рукой и осторожно вытянула ногу… порядок.

– Человек клана теперь не значит человек чести, тебе ли об этом не знать? – он неотрывно следил за мной взглядом.

– Ты никогда не забудешь это? – я встала. – Ты уполномочен провести расследование на месте? Хорошо. Но все будет происходить при моем участии, как действующем члене Совета кланов, – я остановилась прямо перед ним, – если сэр Дэвид Мак-Артур виновен, он ответит и перед Советом, и перед судом. Но до тех пор, пока его вина не будет доказана, ты должен относиться к нему с уважением.