– Тайник? Что в нем? – Сирена, преодолевая отвращение, подошла ближе. Я окунула руку в холодный спирт и вытащила скользкую кисть из банки. Когда я встряхнула ее, в воздухе повисли капли. Вытащив другой рукой кинжал, я вспорола на чужой конечности кожу. Снимать ее оказалось не сложнее, чем перчатку с мокрой руки. Когда кожа упала на землю, мышцы и кости все еще сохраняли форму кисти руки. И Ан, и Сирена в ужасе смотрели на меня, а Падальщица рылась в своей шкатулке, не обращая ни на что внимания.

Крест-накрест взрезав мышцы, я увидела крошечный синий кристалл прямо в середине кисти. Сирена разинула от удивления рот и подошла ближе, чуть не наступив на кожу.

– Рита, что это такое?

– То, что я искала. Спорим, в пальцах не кости?

– А что?

– Магические стержни? – Клэр подняла голову от шкатулки. – Как думаешь, сколько рука мариновалась?

– Пару недель минимум, а что?

– Класс! Я как раз такой рецепт раскопала…

Антелла выбежала из палатки, зажав рот руками. Сирена дернула меня за рукав.

– Рита, не уходи от темы. Стержни.

– Ах, да. Стержни – всего-навсего кусочки металла, способные перерабатывать солнечную энергию в силу и перекачивать ее в амулеты.

– Что, правда?

– Да, но тогда амулет нужно размещать так, чтобы его полностью закрывала тень от стержня, то есть все время передвигать относительно солнца. Нужно их сложить определенным образом. Способов довольно много, но самый известный, да и самый запоминающийся из них – Рука Творца.

– Просто сложить стержни, как кости в руке?

– Как пальцы. И стержней нужно по числу фаланг. А достать столько довольно сложно.

– Почему? Где их можно достать?

– Это обычное железо. Вернее… было обычным железом. До переплавки.

– Переплавки?

– Берешь кусочек железа и чей-нибудь скелетик, – Клэр нашла среди пожитков Дрозда сумку и положила в нее шкатулку. – Потом растираешь кости в пыль, поджигаешь и раскаляешь в них железо. Остынет – станет магическим стержнем.

– Да, магию нельзя назвать чистым и добрым искусством.