– Это точно не мои соображения, кэп, – со вздохом покачала головой стажер. – Но я еще не достаточно хорошо разобралась в этом, чтобы сказать, чьи именно соображения слышала. Это могли быть контрабандисты, но мог быть и Джейк, и андроид, и даже что-то из «колыбельной».

– Думаешь, «колыбельная» это тоже своего рода поток информации? – задумчиво уточнил Глизе, откидываясь назад и прислоняясь спиной к ее поднятым коленям. – Нужно попросить Одиннадцатого это проверить… но потом – после выхода из порта. Сейчас времени почти нет…

– А что ты думаешь о конкуренции этих с нашими каперами, кэп? – беспокойно уточнила Эос. – Это может стать для нас проблемой?

– Пока сложно судить… – покачал головой капитан. – Мы, конечно, занимаем одну и ту же нишу, но системы функционирования слишком разные. Наши оппоненты развивались в условиях полного отсутствия конкуренции и больше похожи на маленькое государство. В то время как наши суда такого типа действуют самостоятельно и независимо друг от друга…

– Но разве это не подразумевает несколько разную специализацию? – наморщила лоб стажер. – Мне казалось, в таких условиях сфера влияния должна была поделиться естественным образом…

– Так и было до последнего времени, – кивнул капитан. – В эти месяцы от атак, по описанию схожих с той, которой подверглись мы, погибло довольно много Федеральных каперских судов. Любопытно то, что все они выполняли задания Центра. Видишь ли, мы – каперы – гораздо чаще работаем с пограничными базами и маленькими смешанными колониями, у которых нет постоянного флота. Интересно и то, что все эти задания числятся выполненными с пометкой смены исполнителя. В условиях, когда каперов становится больше чем работы, нам разрешено конкурировать между собой, другими словами – ты можешь увести чужой контракт, если выполнишь его раньше. Проблема лишь в том, что сейчас работы больше, чем каперов. Для выполнения упомянутых контрактов Центр сдергивал ребят прямо в ходе выполнения других заданий…

– А нельзя узнать, кто выполнил задания за них? – нахмурилась Эос.

– В том-то и дело, что никто из наших его не выполнял. Есть такая пометка – «стороннее судно». Чаще всего это означает, что, скажем, какое-нибудь спасательное судно, не принадлежавшее Федерации, ликвидировало последствия катастрофы, в которой погиб каперский корабль, подобрало его груз и, считав индекс назначения, отправило туда. Такое может случиться раз или два в год, но не тридцать раз за месяц. Складывается впечатление, что кто-то в Центре пытается ликвидировать каперский флот, используя наших оппонентов. А те, в свою очередь, за тысячелетия так привыкли к роли монополистов, что, когда им представилась возможность ее вернуть, просто не смогли удержаться от искушения…