Но любое веселье рано или поздно заканчивается. Поэтому однажды спросонья, слепо приподняв голову с привычной фразой «Утречко, док. Где мой стимулятор?», Эос услышала в ответ:

– Ишь, пристрастилась… Хватит тебе пока.

Удивленно открыв глаза, она увидела, как врач наблюдает за автоматической системой корабля, пакующей образцы для транспортировки.

– Но мы же еще не закончили, док! – возмутилась она тоном ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.

– Мы до конца жизни можем тут не закончить, – безжизненным тоном отозвался врач. – В любом случае время вышло – завтра мы будем на месте. Я обещал капитану, что отпущу тебя на денек, да и мне тоже нужно отдохнуть…

Повисла неловкая пауза. По чувству легкой оглушенности Эос поняла, что синхронизация уже разорвана.

– От меня отдыхать будешь? – поддела она Пятого, чтобы разрядить обстановку.

– И это тоже, – серьезно согласился док. – Мы слишком долго находились в состоянии синхронизации, так что при слишком быстром разделении сознаний могут возникнуть осложнения. Лучше пусть это случится, пока мы на корабле…

– Это точно, – чувствуя сильное разочарование, вздохнула стажер, все еще немного сбитая с толку. – Тогда я пойду, да?

Док ничего не ответил, и Эос прислушалась к его чувствам. После столь длительного времени, проведенного в близком общении, было непривычно трудно. Кажется, это было что-то вроде одиночества, такого глубокого, что оно больше походило на пустоту.

– Надеюсь, это не последняя наша совместная «креветка».

– Какая разница… – тихо откликнулся Пятый. – Просто иди, хорошо?

– Ага, меня уже нет, – кивнула стажер, понимая, что, если она не уйдет сейчас, все запутается еще больше, а про себя подумала: «Взбодрись, какое-то время нужно просто плыть по течению…»

И напевая себе под нос, она вышла из лаборатории:

Стены вокруг подернулись дымкой, сквозь которую медленно проступали знакомые горы.

– Спасибо, Широ, – улыбнулась Эос. – Где ты узнал, как это выглядело?

– В справочнике посмотрел, – хмыкнул корабль. – Всегда пожалуйста.

– Как твои дела?

Широ еще раз хмыкнул и тоном автомата стал озвучивать данные по курсу корабля и его пройденной части, о работе двигателей, систем жизнеобеспечения, припасах, медикаментах, запасах воды, топлива и так далее, и тому подобное…

Стажер слушала довольно внимательно и тихо смеялась.