Широ поморщился.

– Не называй меня маленьким! Как мне изображать крутого старшего брата в таких условиях?

– Ну, до сих пор ты неплохо справлялся, – усмехнулась Эос, садясь рядом на корточки, и все же ему пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы смотреть ей прямо в глаза. – А если кто-то попытается назвать твой рост недостатком, скажи, что большие шкафы годны лишь на то, чтобы громко падать, – она развела руки и чуть склонила на бок голову. – Обнимашки?

Глаза Двенадцатого, и без того занимавшие заметное место на маленьком личике, стали еще больше. Он покосился на Первого, потом на Второго.

– Мне правда можно? – тихо спросил он.

– Это уменьшит уровень стресса для нашей экспериментальной модели, – хмыкнул наблюдатель. – Так что валяй…

– Он прав, – скривился старпом. – Но не больше двух минут…

– Не волнуйся Второй, – не смог не съехидничать Широ. – Ты тут единственный, кто может час лапать девушку, а потом сказать, что это было просто приветствие или даже «прикосновение мимоходом».

– Ах ты мелкий!.. – скрипнул зубами Второй.

– Да, я мелкий! Я мелкий! – выпалил Широ, чуть ли не со слезами. – Но и ты не сильно больше, старпом!

– Может, он и не больше, зато старше и по возрасту, и по званию, так что прекращай хамить или я назначу тебе штраф, Двенадцатый, – вмешался Первый.

– Вот только не нужно из-за меня сориться… – поморщилась стажер.

– Ты тут ни при чем, – слегка качнул головой наблюдатель. – Наш корабль всегда был немного бешеным. По правде сказать, капитан единственный, кто может надолго призвать его к порядку.

Широ открыл было рот, чтобы снова сострить.

– А ты, Двенадцатый… – грозно глянул на него Первый. – На что ты хочешь потратить эти две минуты? На перебранку со старпомом? Или все-таки на обнимашки?

Широ не стал утруждать себя ответом и просто повис у стажера на шее.

– Какой ты тощий, – вздохнула Эос, обнимая Двенадцатого и чувствуя, что в ней просыпаются материнские чувства. – Нельзя растущие организмы так недокармливать…

– Для киборгов, специализирующихся на управлении сложными устройствами, вроде космических кораблей, приоритетным центром жизнеобеспечения является мозг, – лекторским тоном изрек Первый. – Зачастую лишние части просто удаляют, чтобы избежать ненужного расхода энергии. Но так как Двенадцатый не является собственностью министерства обороны, а просто арендован, ему сохранили исходное строение на случай, если режим эксплуатации изменится. Также, когда появляется такая возможность, он проходит реабилитационный курс, с которого мы его сейчас сняли…

– И еще одни парень, которому я помешала как следует отдохнуть…