Это была очень плохая новость: русские оставили их практически без авиации. До последней уцелевшей базы в Адене было слишком далеко, а из авианосцев лишь «Саратога» была в состоянии поднять в воздух три десятка машин.

Колчак выбрал вариант атаки на флагманское соединение. После расправы над крейсерами второй линии русский флот, дав полный ход, направился курсом ост-зюйд-ост прямо к месту дислокации группировки кораблей Хелси. После восьмичасового перехода он был обнаружен на рассвете миноносцами американцев в тридцати пяти милях к западу от основных сил флота. Бульдог немедленно отдал приказ адмиралу Глентвуду дать полный ход и следовать со своим соединением курсом норд-вест для отсечения флота русских от базы. Сам же двинулся навстречу противнику, построив свои корабли строем фронта.

Район проведения операции «Чистилище».

1. Выдвижение флота адмирала Колчака. 2. Основной район сражений с эскадрой Хелси. 3. Начальное расположение соединения адмирала Хелси. 4. Соединение адмирала Глентвуда. 5. Район дислокации американских авианосцев.

Шестнадцатидюймовые пушки американцев имели максимальную дальность стрельбы 45 километров, русские восемнадцатидюймовки ― 51 километр. Именно на этом и построил свою тактику адмирал Колчак. Подойдя к противнику на 25 миль (47 километров), он скомандовал по эскадре «все вдруг на обратный курс» и, развернувшись, тут же открыл огонь. На предельных дистанциях точность, конечно, оставляла желать лучшего, как из-за рассеивания снарядов, так и из-за погрешностей в определении пеленгов и дистанций радиолокатором. Кроме того, огонь вели только кормовые башни русских линкоров. И все же начавшие вспухать вокруг огромные фонтаны от взрывов полуторатонных снарядов весьма нервировали американцев.

– Самый полный! ― скомандовал Хелси. Он захотел сократить разрыв, чтобы дать возможность вступить в бой своим артиллеристам. Вот тут его и поджидала еще одна неприятная неожиданность. Как оказалось, русские модернизировали не только артиллерию, но и двигатели. И теперь линкоры американцев, выжимавшие 28 узлов, не могли сблизиться с противником, который мог давать 30 узлов. Однако это могли американские тяжелые крейсера, выдававшие 32―33 узла, и они начали медленно нагонять русских.

Между тем, закон больших чисел никто не отменял. Первым отличился «Петропавловск». Его снаряд угодил прямо в левый клюз «Мичигана». В итоге «Мичиган» лишился якорного устройства и получил огромную дыру в носу. И хотя потерь среди личного состава не было, о продолжении погони не могло быть и речи. Американский линкор лег в дрейф и занялся своими проблемами.