Тимофею было ясно одно: после случившегося император и хан вместо и без того ненадежного союзника обрели в лице Угрима лютого врага. Конечно, князь до поры до времени ничем не выдаст своих чувств, но, сказать по правде, Тимофей уже сейчас не завидовал Феодорлиху и Огадаю.

* * *

Солнце скрылось. Закатилось за темный холм в центре вражеского лагеря. День уходил в земли, из которых пришли западные варвары. Черные крылья ночи накрывали мир.

Чжао-цзы, положив руки на каменные зубцы и прикрыв глаза, стоял на башенной площадке. Сейчас его не интересовал отступивший враг. Он всматривался в Стену у себя под ногами.

Стена уже довершала свое дело. Защита пленной колдуньи была взломана, и хотя еще ощущалось слабое сопротивление жертвы, мрак Диюйя, смешанный с древней кладкой, жадно высасывал память, секреты и силу полумертвой пленницы.

Память и секреты Чжао-цзы брал себе. Силу – оставлял Стене, делая ее еще сильнее.

Этой ночью он заберет у колдуньи все, что ему нужно. И, быть может, уже к утру расстановка сил переменится.

Чжао-цзы открыл глаза. Повернулся.

За его спиной неподвижно застыли две фигуры.

Два «лесных демона», лучшие из линь гуй… Из тех, что остались. Старый мастер единоборств Байши – Белый Камень, и мало в чем уступавшая ему молодая, гибкая, стремительная в бою Чуньси – Весенняя Радость. Даром что девушка, она могла справиться с полудюжиной крепких воинов.

Оба, как всегда, явились на зов быстро и теперь терпеливо ожидали приказа. Оба были преданными слугами и опытными бойцами.

Поверх пояса Чуньси поблескивала цепочка «молота-метеора» люсинчуй, обмотанная вокруг тонкой талии. Если быть точнее, это была та его разновидность, которую знатоки именуют ляньинь-ляньцзы-чуй – «сверкающий серебром молот на цепи». За спиной Байши торчали небольшие крючья гоу, вернее, шуаншоу-гоу – крюки для двух рук.

Молот-чуй и крюки-гоу – не простое оружие. Оно требует длительной подготовки, зато умелый воин способен творить с ним чудеса. Байши и Чуньси были умелыми воинами. Они уже неоднократно выполняли непростые задания, которые давал им Чжао-цзы. Выполнят и это. Задание опасное и дерзкое…

– Вы двое возьмете с собой своих лучших учеников, – не стоило терять времени понапрасну, и Чжао-цзы сразу перешел к сути. Он старался говорить коротко и по делу. – Проникните в лагерь западных варваров. Доберетесь до темного холма. Подниметесь на его вершину…

Чжао-цзы замолчал, в очередной раз обдумывая свой план. Повисла недолгая пауза, дозволявшая говорить ученикам.

– Слушаемся, учитель, – одновременно склонились в поклоне две головы.