Чжао-цзы размышлял еще некоторое время. Оправдан ли риск задуманного? Удастся ли перехитрить врага? Сумеет ли он собрать все Кости Силы? Станет ли Правителем Вселенной? Доживет ли до того времени, когда его будут именовать не учитель Чжао, а повелитель Чжао. Чжао-ди все же звучит лучше, чем Чжао-цзы.

Пауза затягивалась. Согнутые спины Байши и Чуньси не разгибались.

– Потом вы в точности выполните то, что я вам скажу, – произнес, наконец, Чжао-цзы. И вновь замолчал.

Первой не выдержала Чуньси. Юная и горячая, она не всегда отличалась должной сдержанностью.

– Нам следует что-то добыть на этом холме, учитель? – осторожно спросила девушка-воин.

Взгляд ее черных раскосых глаз скользнул по магическим кристаллам у ног Чжао-цзы.

– Нет, – отрезал он.

Если бы все было так просто! Если бы можно было вырвать заветные Кости Яньвана у вражеского колдуна, он давно бы отправил на штурм холма всю свою армию.

– Нам следует кого-то убить там? – более мудрый Байши смотрел не на магические самоцветы, вросшие в каменные плиты, а на далекий холм.

Темные склоны одинокого кургана были едва различимы в сгущающихся сумерках, но на вершине холма, возле трех больших шатров, уже горели костры.

– Нет, – Чжао-цзы снова качнул головой.

Сейчас он мог мечтать только о смерти одного человека. Все остальные жизни не имели значения и не решали исхода этого противостояния. Но мага с Запада, владеющего тремя Костьми, вряд ли одолеют воины, которым не подвластно колдовство. Пусть даже это будут лучшие из лучших «лесных демонов» Поднебесной.

Байши и Чуньси почтительно замолчали. Оба линь гуй склонили головы еще ниже. «Демоны» ждали.

– Для начала наденьте вот это, – Чжао-цзы протянул каждому узкий налобный ремешок с небольшой металлической пластиной, выкованной в виде глаза. С обратной стороны обе пластины были испещрены мелкими иероглифами. Тайный язык, недоступный непосвященным…

– Не так, – подсказал Чжао-цзы Чуньси, приложившей пластину ко лбу. – Надо – глазом наружу. Это позволит мне увидеть все, что будете видеть вы. По крайней мере, до тех пор, пока вы не подойдете к холму.

Там наверняка стоит магическая защита, отсекающая всю стороннюю магию.

Воины завязали ремешки на затылках. На лбу каждого теперь тускло поблескивало стальное око. Сильная магия, наложенная на амулеты, действует на небольших расстояниях, зато действует она отменно.

– А теперь слушайте внимательно… – вновь заговорил Чжао-цзы.

Глава 8

Глава 8