Вслед за торговцами из города потянулись ремесленники. Всякие там кузнецы, шорники, горшечники, мукомолы, хлебопеки, кожевенники, столяры, плотники. Зажиточные горожане тоже рванули из Ролда, но после всех.

Причиной такого исхода стали слухи с полудня о небывалом нашествии дикарей. Мол, идут страшные хординги, сжигают все на своем пути.

Кроме того, напрочь исчезли эльфы, которые частенько бывали здесь и вели торговые дела. Часть торговцев возила товары именно им. Еще раньше пропали немногочисленные тролли.

По городу прошел слух, что на нелюдь чуть ли не охота готовится. Это было странно: раньше лесные и горные жители ни у кого неприязни не вызывали. Но тем не менее эльфы ушли.

В городе остались простые люди и те, кто рискнул не поверить слухам. Зато власть как таковая отсутствовала. Прежнего бургомистра полгода назад префект снял с должности за стяжательство и воровство. Нового назначить не успел, а временно исполняющим обязанности поставил некоего типа из местных чиновников. Тип этот толком ничего не делал, знай копался в прошлых грешках бургомистра, стряпал донесения префекту и пил. А недавно сам уехал. Помощник бургомистра реальной властью не обладал и безвылазно сидел дома.

А потом едва не дал деру, когда в город приехали стражники из Туксона. Они искали сборщиков и поставщиков горного гриба. Мол, следы привели в Ролд, и если вдруг выяснится, что местная власть как-то с ними связана!..

Но стражники зря пугали помощника бургомистра. Те, кто реально был связан с бандитами, уже уехали.

Обо всем этом нам поведал один местный торговец. Из тех, что не рискнули бросить нажитое и потерять сбыт. Теперь его снедало сомнение, замешанное на страхе. При виде нас он буквально расцвел (принял за людей префекта) и выложил все без понукания.

Видя, что его с охоткой слушают, торговец вывалил еще кое-какие подробности. В том числе, и о кордонных дворянах, чьи владения начинались через двадцать верст на полночь от города.

Тут слышали о графе, а теперь маркизе Теладоре, о его былой тяжбе с соседями и о том, что теперь те стали вассалами маркиза. О его войне с эльфами, о походах куда-то за закатные кордоны.

В устах торговца маркиз представал в зловеще-героическом свете. Причем сам торговец маркиза, мягко говоря, побаивался. Мое упоминание о возможной встрече с ним вызвало у говорливого торгаша приступ страха.

Пришлось успокоить и перевести разговор на более интересную тему. О закупках.

Узнав, чего и сколько нам надо, торговец буквально расцвел. Клятвенно заверил, что отдаст самое лучшее и задешево. Дело в том, что кое-кто из отбывших конкурентов сбагрил ему свой товар по сходной цене. Сперва торговец обрадовался выгодной сделке, а потом начал понимать, что его просто надули, купив дешевизной. Куда он теперь с полными складами добра?