«Растяжек» не было ни на ручках, ни вверху двери, ни на косяках – дверь не минировали. Сергеев толкнул тяжелое деревянное полотно, и одна из створок, издавая противный, почти ультразвуковой визг закисшими петлями, медленно отошла в сторону.

В зале было темно. Серое пятно света, пробившегося через фойе, упало на пол у входа, высветив щербатый бетонный пол, с которого давным-давно содрали истлевший от влаги ковролин. Но дальше не было видно ровным счетом ничего.

В зале кто-то был: Михаил слышал дыхание. Справа. Да, недалеко – метров десять от входа. И еще один – по центру.

Сергеев посмотрел на Вадима, чтобы убедиться, что он тоже слышит эти звуки, встретился с ним глазами и отрицательно покачал головой.

Маскироваться не имело смысла – визг открывающихся дверей уже выдал их с головой. Да и топотали они, перебегая через фойе, словно табун лошадей. Но и становиться мишенью, возникая в освещенном проеме, было бы глупо – словно повесить на грудь бумажную мишень.

Тот, кто сейчас находился в темном зале, ждал от них ошибки. Он мог присесть между рядами, наведя на двери автомат, мог слиться со стеной, замереть в тени, держа оружие наготове, но, если на нем нет очков ночного видения, стрелять он станет только тогда, когда увидит их на фоне серого прямоугольника, наверняка.

Вадик едва слышно чмокнул губами, привлекая внимание Сергеева, и показал ему лежащее на ладони зеленое яйцо светошумовой гранаты. Идея была хороша – особенно если противник щеголял в «тепловизорах», но ведь существовала и вероятность того, что там, в зале, не противник, а кто-то из уцелевших колонистов. Во всяком случае, у Сергеева была такая надежда, хоть и слабая, но была.

– Есть тут кто-нибудь? – громко спросил Сергеев, предусмотрительно отодвинувшись подальше от дверного проема. – Отзовитесь!

Тишина. Потом звук, будто бы кто-то перебежал с места на место, такой дробный глуховатый звук, похожий на топот большого ежа.

– Не бойтесь! – крикнул Вадик, не высовываясь. – Выходите на свет!

– Не бойтесь! – повторил Михаил. – Это я, Сергеев! Вы меня помните? Я был здесь много раз!

Опять непонятное топотание, а потом что-то большое и тяжелое упало на пол, вернее, не упало, а завалилось мягко, словно опрокинулся мешок с сахаром.

– Скажите, кто вы?! – голос у Вадика был командирский, зычный, что особенно было слышно в гулком пустом помещении. – Кто здесь?

Теперь во тьме возник неприятный шуршащий звук, как будто бы что-то волокли по бетону, и вместе с ним стало слышно какое-то цоканье. И эти звуки приближались.

Сергеев почувствовал, как зашевелились волосы у него на затылке, причем не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова. Судя по тому, как сжались в нитку губы Вадима, ему тоже стало не по себе. Секунды начали растягиваться, превращая происходящее в фантасмагорию, сердце отбивало ритм.