— Впервые за семь веков, минувших с Войны Раздора, правители Ардана собрались вместе, — взял слово Раммит Мерис-Адер, шестидесятидвухлетний король Дэриона, — старший по возрасту среди монархов. Как-то само собой получилось, что переговорщики негласно отдали Раммиту возможность главенствовать и вести переговоры. Правитель Дэриона обвёл заседавших тяжёлым взглядом карих глаз и продолжил. — Сегодня мы встретились, чтобы победить общего врага. Надеюсь, что и впредь наши встречи будут проходить для достижений общих целей, а не для решения разногласий.

— Если эти враги вообще существуют, — сказал Орхем Вар-Маир, пятидесятитрёхлетний король Зиала. Среди присутствующих он выделялся огромным ростом и широкими плечами, на которые ниспадали длинные седые волосы. Северянин усмехнулся в ус, в голубых глазах было заметно недоверие.

— Существуют, — произнёс и кивнул Айдин, имевший возможность в своё время познакомиться с Талгасом. — Можете поверить королю Зараса.

— У нас в Зиале принято подкреплять весомое королевское слово твёрдыми доказательствами, иначе б я не был королём.

— Доказательства будут, Ваше Величество, — заверила Зирани и вновь бросила заинтересованный взгляд на воительницу, стоявшую позади короля Геллора рядом с Мидаром. С ним принцесса успела познакомиться прошлой осенью, когда в него вселился гэрнит33. — Но в конце переговоров, — продолжила принцесса, — до тех пор я прошу вас и вообще… всех присутствующих не удивляться и принять мои слова на веру. Опасность, угрожающая не только Эриосу, но и всему Ардану, существует, и она огромна.

— Хорошо, Ваше Высочество, — кивнул Орхем и скрестил толстые, похожие на брёвна, руки на могучей груди. — Буду сдержан и не стану судить преждевременно о ваших словах, сколь нелепыми бы мне они ни показались. Уж коли за вас ручается король Зараса…

— Я тоже ручаюсь, — заговорила тэли Келир, мать юной королевы Ярана. Она приехала вместо дочери, которой было рано участвовать в подобных переговорах.

Орхем недовольно скривил губы. Король суровых северных земель не любил, когда его перебивали. И тем более, когда это делала женщина. Но он подавил в себе гнев, так как все присутствующие здесь были равны — о том недвусмысленно свидетельствовал круглый стол, за которым восседали переговорщики.

— Если бы не помощь хранителя по имени Райсэн, — продолжила Келир, — то и нашу страну постигла бы участь Эриоса.

— Райсэн… — почесав бороду, задумчиво произнёс Раммит. — Я уже слышал это имя.

— Вы позволите, Ваше Величество? — спросил король Геллора.

Раммит с уважением и благодарностью кивнул.