Струна кивнул, соглашаясь с друзьями.

— Вас не было со мной в Марите, — заговорил Резо. — Да, вы правы. Тамошняя жизнь на меня сильно повлияла. Такая спокойная, размеренная и в то же время бурлящая. Там я по-настоящему почувствовал, что живу. И не просто так, а с пользой для общего дела. Почувствовал, что кому-то нужен, — Резо с теплотой вспомнил старушку Олли — хозяйку «Пьяного кабана»: старая карга напоминала ему давно умершую мать. — А не как Имлору, который просто использует нас. Как ни странно, но там мне не хотелось возвращаться к прежнему ремеслу. Заниматься охотой, ни от кого не зависеть, знать, что тебе не нужно убивать и грабить, чтобы выжить, как оказалось, куда приятнее.

— А ты размяк, Резо, — хохотнул Хуст.

— «Крысы» потеряли ещё одного крысёныша, — со вздохом добавил Струна.

Годи промолчал, размышляя над словами друга.

— Калдан не собирается объединять восемь королевств, как часто заявлял, — продолжил Резо. — Он хочет провести в наш мир потусторонних чудовищ. Если это произойдёт, от восьми королевств останутся одни руины. А мы все станем живыми мертвецами. Скоро принцесса Зирани атакует Трассот. Я намерен облегчить ей задачу и отрубить голову змее. Кто со мной?

— Мы можем просто убежать из города, — предложил Струна. — Во всей этой заварушке о нас никто и не вспомнит.

— Согласен, — буркнул Хуст.

— Прости, приятель. Но эти игры не для нас, — добавил Годи.

Резо улыбнулся. Взяв со стола кольцо, произнёс:

— Хорошо. Тогда удачи вам.

Шэхар зашагал к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, Струна вздохнул и спросил:

— И что? Мы его оставим одного?

Вопрос остался без ответа. Хуст и Годи думали о словах Резо.

* * *

Марит. Двадцать дней спустя

Райсэн исчез! Как и Мияра, и Трено, и новый ваираг, с которым Зирани ещё не была знакома, но чьё посвящение она ощутила. Чутьё подсказывало, что они не погибли, что всё хорошо. Но принцесса волновалась за любимого, ибо больше не чувствовала его — словно оторвали от неё неотъемлемую часть, без которой Зирани казалась самой себе неполноценной. Но хватит раскисать. Дэнджен идёт. Телохранитель вернулся с хорошими вестями семнадцать дней назад — весьма скоро, если сравнивать с обычной доставкой сообщений: ваирагия ветра позволяла быстро путешествовать по воздуху.

Принцесса мгновенно собралась, ощутив его за дверью.

— Заходи! — произнесла она прежде, чем он успел постучать.

Дэнджен переступил через порог и сходу бросил: