— Вот так, молодец, — Аштариен улыбнулась. — Может, из тебя выйдет толк…

Выпустив тёмную ярость, я произнёс: «Рай!»

Кулак покрылся аурой тьмы. Пусть удар будет сокрушительным: хотя бы умрёт мгновенно, без мучений! Удар! Взрыв! Хруст нагрудника. Распахнутые от боли глаза Аштариен. Из открытого рта мне на лицо брызнула кровь. Плиты пола под уже мёртвым телом покрыла сеть трещин.

— Мир тебе. Да примет твою душу в свои объятья владыка Сэнасер, — произнёс я, закрыл глаза анаренши и выпрямился.

Раздвинулись створки люка в середине зала. Невидимые механизмы подняли алтарь на прежнее место. Вокруг него защитное поле больше не мерцало, однако белый кинжал всё так же висел в воздухе над алтарём.

Я поспешил к нему. Неуверенно протянул руку к гладкой полированной рукояти, на конце которой был квадратный противовес с белым кристаллом сэндира в оправе…

Засияли многочисленные вспышки в святилище. Зазвучали один за другим хлопки телепортов, и зал стал заполняться анаренами.

— Стой, дитя! — громогласно прозвучал голос. Голос, в котором чувствовалась сила и власть. Мои пальцы застыли над рукоятью кинжала.

— Не трогай копьё, — уже мягче прозвучал голос. Ко мне подошёл старый анарен и встал по другую сторону алтаря. Весь закованный в тяжёлые доспехи, он сиял так, что на него больно было смотреть даже взглядом света! А его лицо… чем-то неуловимо напоминало лицо Грайда. Тот же взгляд, та же усмешка, только глаза сияют белым, а не золотом.

— Я должен, — ответил я, теряя терпение. Драгоценное время безвозвратно таяло, незримым песком просачиваясь меж пальцев.

Анарен посмотрел на лежащую в стороне Мию.

— Я исцелю её, — произнёс он, — если не станешь трогать копьё.

Да кто он такой? Неужто сам пресветлый император явился ко мне? Вон как все анарены вытянулись в струнку и не смеют шелохнуться. Нет, быть не может!

— А если трону?

— Всё закончится хорошо для тебя, если копьё пробудится. А ежели нет… ты и твоя подруга умрёте… Я даже освобожу твоего отца, если ты не станешь трогать копьё, — анарен скосил глаза вбок.

Я проследил за его взглядом. Отец… Изрядно потрёпанный Грайд стоял в унизительной позе на коленях, склонив голову. Позади стоял Иртамиен с алебардой в руках. Отец поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся… В его глазах я прочитал: «Иди своим путём, сын».

— Если ты исцелишь её, — я вновь посмотрел на анарена, — вы поможете нам в борьбе против дарканов?

Анарен отрицательно качнул головой.

— Мы не станем с ними сражаться. Такова моя воля!