Мама. Если ты слышишь меня из глубин бездны, где ты сейчас обитаешь… прошу тебя, Великая Тьма. Великая Райшенис, мать всех дарканов. К тебе обращаюсь я. Отпусти душу моей матери до конца этой битвы. Мне нужна сила Нирай!

Агихар в руке задрожала. Великая Тьма отозвалась на мою просьбу.

— Я стою в тени Райшенис! — крикнул я и распахнул глаза.

Коса окуталась чёрным облаком, и в следующий миг, когда оно развеялось, в моей руке оказалась уже Райриен — Коса Тьмы. Длинная костяная рукоять, напоминающая позвоночник, конец которого венчал набалдашник с неизменным кристаллом райдиана в оправе. На месте крепежа лезвия к рукояти хищной зловещей улыбкой скалился рогатый череп, с камнями райдиана в глазницах. Из его затылка торчало тёмное изогнутое лезвие, испещрённое красными рунами.

Глядя мне в глаза, Аштариен невольно отступила на шаг.

— Твой левый глаз… как у дарканов, — дрожащим голосом произнесла анаренша. — Не может быть!

Плевать на это! Посмотрим, как ты справишься со мной теперь, когда мне доступен вирадис Тьмы!

Я ринулся к противнице и ускорился. Ощущение, что я переступил грань тени, из-за которой любые движения окружающих кажутся чрезмерно замедленными, словно они все завязли в липкой патоке. Я подбежал к Аштариен и ударил косой, однако, к моему удивлению, лезвие Райриен прошло сквозь её тело безо всякого вреда. Ясно. Чтобы удар обрёл силу, нужно вернуться в мир из-за грани тени. Я возник сбоку от неё и ударил, присовокупив к атаке тёмную ярость. Лезвие косы царапнуло по зеркальным доспехам, оставив глубокую борозду.

Аштариен отшатнулась. Её меч уже готов вновь атаковать. Лезвие вспыхнуло и выстрелило лучом света.

— Рай! — прокричал я, рубя косой.

Ваирагия анаренши поглотилась и превратилась во тьму. Взмах, рубящий удар в пустоту — и в сторону Аштариен устремилось облако чёрного пламени. Взрыв сотряс округу. Противницу отбросило ударной волной. Её доспехи покрыла копоть.

Я тяжело дышал. Райриен вытягивала из меня силу. Отец предупреждал. Коса Тьмы может меня убить. Надо спешить!

Не давая анаренше опомниться, я подскочил и обрушил на неё град стремительных ударов, наполненных тёмной яростью. Райриен, окружённая аурой тьмы, оставляла в воздухе чёрные дуги. Теперь Аштариен не поспевала за моей быстротой, вынужденная защищаться. Но острый клинок то и дело находил бреши в её обороне, и тогда ранее зеркальные доспехи отзывались жалобным скрежетом.

Ну же! Я не смогу долго выдерживать этот ритм! Неужели защита так и останется не пробитой? Ради Мии я должен победить!

Аштариен задыхалась и пятилась. Безумная улыбка больше не возвращалась на её лицо, не звучали язвительные выкрики. Ну, и куда делась вся твоя ненависть? Ты же мечтала о моей смерти!