— Князь Нихиллус! — ахнула Ирато.

Я стиснул в руке трезубец и весь подобрался, готовясь к прыжку.

— Не сто́ит, южанин, — не глядя на меня, надменно обронил князь. — Спектакль окончен. Вы пойдете со мной.

Только тут я увидел за его спиной темневшую на фоне ночного мрака щель изнанки.

Табал закричал и бросился на хуфу.

— Старэ!..[20] — с тревогой воскликнула Ирис и бросилась вдогонку за братом.

Нихиллус едва заметно повел посохом, и оба некроманта замертво повалились на землю.

— Не-эт! — закричала Ирато, в отчаянии глядя на их тела. Переведя полный ненависти взгляд, она раскинула руки, словно пытаясь прикрыть собой испуганно сбившихся в кучу за ее спиной людей. — Дисметуре, эго диссино эидем веструм иви ноксиа![21]

Нихиллус презрительно рассмеялся.

— И как же вы защитите их, моя господара? — продолжая нарочито говорить на южном языке, насмешливо поинтересовался князь. — Но так уж и быть, я даю вам слово: если вы пойдете со мной, я отпущу ваших подданных.

Ирато закусила губу и оглянулась на стоящих сзади людей. Светлика украдкой попятилась и, добравшись до праха Омена, подобрала из него свой медальон. Но Нихиллус, казалось, не обратил на это никакого внимания. Взгляд князя был устремлен на Ирато.

— Хорошо, — мгновение поколебавшись, обреченно выдохнула она на южном.

— Вот и славно, — с довольной улыбкой кивнул Нихиллус.

Ирато вновь обернулась к северянам и что-то им сказала.

— Верум, господарэ!..[22] — попытался оспорить один из них, но Ирато решительно его оборвала, и люди, подчиняясь ее приказу, без оглядки бросились бежать прочь.

Нихиллус шагнул вперед и впился пальцами в предплечье Ирато. Некромагиня обреченно взглянула на меня и протянула мне руку. Я схватился за ее ладонь и сжал запястье Светлики. Дидра ухватилась за сестру. Далар возмущенно всхрапнул, но, перехватив мой взгляд, покорно стиснул пальцы изгойки.

Перед нами разверзлась тьма. Посох Нихиллуса осветился мертвенно-белым светом, но даже этот нестерпимо яркий блеск не мог разорвать абсолютного мрака изнанки.

Путешествие было таким же, как то, что мы когда-то совершили с Баларом. Изнанку разорвала узкая щель, сквозь которую стала видна бесплодная, укрытая пеплом равнина и стены возвышавшегося впереди города.

— В Умбрис нельзя попасть через изнанку, — негромко поговорил Нихиллус, когда мы оказались на твердой земле. — Окс за что-то взъелся на меня и согнал в его изнанку целую армию темных тварей, с которыми мне совсем не хочется встречаться. С другой стороны, это защищает мой дом от незваных гостей.

В словах князя промелькнула хорошо различимая ирония. Окс за что-то взъелся на него? Да кто он вообще такой, чтобы могущественный повелитель Бездны обращал на него внимание?..