— Я знаю, о чем ты думаешь, Нихиллус. Ты думаешь, что северянин-полукровка сможет преодолеть Предел мира и собрать Ключ. Но ты ошибаешься, этому не бывать.

— Мне не нужен полукровка, мне нужен ТВОЙ ребенок, Всемогущий, — с нажимом повторил Нихиллус. — И да, я считаю, что он сможет пересечь Барьер, несмотря на некромагический дар. Но суть не в этом. Суть в его силе. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Ты хочешь уничтожить Ключ и спасти свою обожаемую Вергилию от Окса. Но! Твои силы ограничены этим плотным телом. А я видел будущее, и я ЗНАЮ, что у тебя не получится уничтожить Ключ. Ни у тебя, ни у того, кому ты это доверил. — Взгляд князя уперся в меня. — Но это сделает наш ребенок… после того, как откроет Предел для прохода.

— С чего ты взял, что это тело вообще доживет до того времени, когда он должен будет родиться? — поправив снежно-белые волосы, устало спросила Дидра.

— Потому что до его появления на свет ты останешься здесь, — не терпящим возражения тоном заявил Нихиллус. — Мы заключим с тобой Сделку. Я отпущу всех твоих спутников и не стану их преследовать, а ты позволишь моему ребенку родиться и не будешь покидать это тело и этот город до тех пор, пока это не произойдет.

Я снова открыл рот, чтобы возразить, но Дидра вторично оборвала меня энергичным взмахом руки. Наморщив лоб, она несколько мгновений размышляла над предложением князя.

— Хорошо, Нихиллус, я сделаю это. В нынешнем теле я не могу сражаться с тобой, а если я покину его, то не смогу достаточно быстро вернуться сюда.

— Ты же понимаешь, что не сможешь нарушить Сделку? — каким-то странным тоном спросил Нихиллус. — Этот закон лежит в самой основе созданного тобою мира. Если ты нарушишь его, то Вергилия будет уничтожена. Это все равно что выдернуть камень из основания непрочно стоящего дома…

— Мой дом стоит прочно! — фыркнула Дидра.

— Ну да, именно поэтому он и разваливается… в четырнадцатый раз, — с иронией протянул Нихиллус.

— Давай ближе к делу! — раздраженно проворчала изгойка.

— Ну что ж… — Князь медленно воздел руки к голове и снял капюшон.

Я с силой втянул в себя воздух и инстинктивно подался всем телом назад.

Верхняя половина лица князя Нихиллуса отсутствовала. Бледная, помертвевшая плоть щек была прикреплена к черепу толстыми черными нитками, вдетыми в аккуратные дырочки в кости, от которых по черепу разбегалась тонкая сеть трещин. Но и сам череп был в нескольких местах сломан и перехвачен такими же швами.

— Идем, Всемогущий. — Посмотрев на нас, Нихиллус добавил: — Вы можете отдохнуть здесь. — Он широким жестом обвел убегавшие вдаль коридоры с камерами. — Мои слуги принесут вам еду…