— Свободы? — презрительно процедила сквозь зубы Ирато. — Ты говоришь о своих чудовищных экспериментах? О пытках и боли?

— Все новое требует жертв, — уклончиво покачал головой Нихиллус. — Я могу отдать вас орсам, моя господара, могу навечно заточить вас здесь, в Умбрисе, а могу отправить в изнанку к Оксу. Но… я не сделаю этого. У меня есть причины вас… — на этот раз пауза была гораздо дольше, — отпустить. Но! У меня есть условие… — Скрытая капюшоном голова повернулась к Дидре. — Она останется здесь.

— Нет! — не успев подумать, выпалил я.

Изгойка понуро опустила голову и глухо проговорила:

— Ты же знаешь: без меня им не справиться…

— А я и не хочу, чтобы они справлялись. Но! Я могу… пережить это взамен на одну небольшую услугу от тебя, Всемогущий.

Я поперхнулся.

— ЧТО?! — одновременно выкрикнули мы с Даларом и Светликой.

Впрочем, на лице Ирато отразилось не меньшее удивление, по губам же Эля скользнула едва заметная улыбка, словно он все время догадывался об этом, но не был уверен.

— Какая? — скрестив на груди руки, хмуро поинтересовалась изгойка. Хотя… какая уж теперь изгойка?

— Ты знаешь, почему я убил всех своих детей? Они были слишком слабы. Впрочем, как и остальные мои так называемые «родственнички»… Нет, я не мог позволить, чтобы в венах таких ничтожеств тек мой дар.

— И чего ты хочешь от меня? — вскинув на Нихиллуса взгляд, насмешливо поинтересовалась Дидра.

— Я хочу, чтобы ты родила мне наследника, — последовал неожиданный ответ.

Дидра мгновение помолчала.

— Ты же понимаешь, что это просто тело, которое я взяла, чтобы добраться до Ключа? Оно не обладает никакими особыми талантами…

— Это не имеет значения, — едва заметно взмахнул рукой Нихиллус. — В наше дитя войдет часть твоего духа, так же как и часть моего. Он… или она станет самым сильным магом, каких только видела Вергилия. Он разрушит Барьер и вернет в наш мир светлую магию.

— Что заставляет тебя так думать, Нихиллус? — кажется, с искренним удивлением спросила Дидра. — На Предел мира у меня свои планы. Он никогда не будет разрушен. Некромаги никогда не попадут на Юг.

Нихиллус негромко рассмеялся.

— Поверь, века изысканий помогли мне отыскать верный путь. Следовало лишь дождаться, когда ты вновь воплотишься в плотном теле, как сделал это во время Первой Великой войны. И Урусалар со своим восстанием подоспел как нельзя кстати. Так ты согласна или нет? Тем более что ты считаешь мое мнение ошибочным — значит, ты ничего не теряешь.

Дидра нахмурилась. Я открыл было рот, чтобы вмешаться в беседу, но Дидра остановила меня решительным взмахом руки.