Я перевел взгляд на вздымавшийся перед нами город. Все дома носили на себе следы некогда опалившего их огня. Большинство из них были разрушены до первых этажей. На засыпанные пеплом и камнями улицы уныло взирали пустые рамы обгоревших окон.

Светлика поежилась и осенила себя знамением Всемогущего.

— Он тебе здесь не поможет. — По губам князя скользнула улыбка.

Не заботясь о том, следуем ли мы за ним или нет, Нихиллус зашагал по прямой как стрела улице. Вдали уже виднелся дворец. Он пострадал чуть меньше, чем окружавшие его дома, но и на его стенах виднелись следы уничтожившего город огня. Несколько башен были разрушены, и груды камней от них лежали на широкой парадной лестнице. Прямо по центру основного здания отсутствовал кусок передней стены, открывавший вид на обвалившийся второй этаж и ведущую в никуда лестницу.

— Мой амулет у меня! — опасливо покосившись на спину шагавшего впереди Нихиллуса, едва слышно прошептала мне на ухо Светлика.

Но я сильно сомневался, что ее магия сумеет нанести вред этому хуфу. И я отрицательно покачал головой. Следом за князем мы приблизились к разрушенному дворцу. Поднявшись по лестнице и миновав старые полуобгоревшие двери, мы оказались в пустынном холле. Пол был усеян обломками частично обрушившегося второго этажа, а у противоположной стены начиналась обрывавшаяся в пустоту лестница.

Но Нихиллус свернул к едва заметной двери сбоку, и мы оказались в узком и круглом, словно колодец, помещении, где располагалась винтовая лестница. Ее крутые ступени потрескались и стерлись от времени. Если бы не яркий свет вмурованных в стены факелов, я бы давно уже упал и свернул себе шею.

Спустившись в самый низ, мы очутились в небольшом шестигранном зале, из стен которого уводили прочь пять одинаковых коридоров. Приглядевшись, я заметил в них ряды дверей с маленькими зарешеченными окошками. Камеры! Посредине зала стояли две каменные скамьи и такой же стол, казавшиеся единым целым с чуть зеленоватыми плитами пола и стен.

— Присаживайтесь. — Нихиллус указал рукой на скамьи.

Мы переглянулись, но молча выполнили его приказ. Сам князь остался стоять у лестницы.

— Прежде всего хочу спросить, кому принадлежит столь блестящая идея таким образом избавиться от моих слуг?

— Мне, — сверля взглядом скрытое капюшоном лицо Нихиллуса, твердо ответил я.

— Любопытно…

— Зачем ты привел нас сюда, Нихиллус? — с вызовом спросила Ирато. — Тебя же раньше не интересовала власть!

— Она не интересует меня и сейчас. Но если вы, моя господара, вернетесь на трон, боюсь, я утрачу некоторую часть свободы, которую приобрел с воцарением Урусалара…