– Какая спешка подняла тебя с постели так рано, друг Са-ах? Что неотложное случилось в ведомстве?

Ригелианин осторожно опустился на диван, попробовал его прочность – выдержит ли? Потом ответил:

– Не в Кей-Кей, у меня случилось. Подаю рапорт об отставке. – И поспешил объясниться, заметив вопросительный взгляд Сумматора: – Месяц назад закончились ходовые испытания первого ригелианского гиперсветового корабля. Завтра он отправляется в межзвездную экспедицию. Для моего народа начинается Галактическая Эра.

– Мне это хорошо известно, я отправил поздравление Великим Магистрам Лиги Наций Ригеля, – Сумматор продолжал смотреть вопросительно.

– Мы не знаем, сколько миров в нашей Галактике заражены паразитами, кто, где и когда наткнется на них снова. Мой народ не повторит ошибки землян и тестурианцев. Он должен подготовиться к такой встрече. Я отправил Великим Магистрам прошение – создать соответствующее ведомство. Вчера пришла ответная квантограмма – прошение удовлетворено, мне дарована почетная обязанность возглавить новое ведомство. Сандро, мне нелегко покидать Землю, за четверть века она стала для меня второй родиной. Но сейчас я должен послужить собственному народу.

Верховный Сумматор помолчал. Вздохнул:

– Понимаю. Не имею права уговаривать тебя подумать, пересмотреть свое решение. Есть соображения о кандидатуре преемника?

– Есть. Римма Коршунова. С организацией вооруженных сил Демократической Республики Ракшас и службы безопасности президента Кийры’Дор Каррохос она справилась блестяще, к новой должности вполне подготовлена.

– Не слишком молода? Ей ведь и сорока нет?

– Тридцать четыре. Ничего, что молодая, мы напарницу ей подберем с таким жизненным опытом, что нам с тобой на двоих хватит – двести лет в прошлом году исполнилось. Ты ее знаешь – Асель Кодрянская.

Сумматор не удержал удивленный возглас. Разумеется, Асель Кодрянскую он знал. Потому как был обязан ей жизнью. Впрочем, он не остался в долгу. Вскоре после ликвидации последствий того, что получило название Большой Блэкаут, вновь избранный Верховный Сумматор инициировал всепланетный референдум о предоставлении андроидам гражданских прав. К тому времени вся – почти вся… – правда о медеанском заговоре была обнародована, и благодарное человечество поддержало Сумматора. Андроид Асель первой прошла так называемую «гражданскую операцию» – удаление из ядра системы безусловных этических запретов, ограничивающих свободу воли, – и став полноправной землянкой, приняла фамилию своего трагически и героически погибшего шефа. Последующие годы подтвердили правоту Верховного Сумматора: ни разу субэл-люди – сэлы, как начали называть их с подачи анонимного острослова из Большой Сети – не были замечены в правонарушениях. Однако занимать высокие должности они тоже не стремились, оставались незаметными исполнительными помощниками, как и до референдума. Назначение сэла первым заместителем главы Карантинного Комитета – прецедент.