Мощный циклон стоял над большей частью Восточно-Европейской равнины от Уральских гор и до Балтики. Тяжелые низкие тучи сопровождали глиф Лорда на всем пути. Дважды он попадал в дождь, а в районе Нижнего Новгорода автопилот засек грозовые разряды и посоветовал пилоту отклониться к северу. Сандро не спорил.

Серебристый, с алыми полосами на бортах глиф вывалился из тучи внезапно, пошел на сближение с машиной Лорда. Сандро недоуменно уставился на него. Случилось нечто экстраординарное? Но почему не было сообщения? Судя по раскраске, глиф принадлежал оперативной службе Кей-Кей. Сандро переключил передатчик на служебную волну, собираясь запросить о намерениях незнакомца. И слишком поздно сообразил: тот идет не на сближение – на перехват!

Автопилот в последнюю секунду увел машину с опасного курса. Но перехватчик отставать не собирался. Судя по всему, в серебристом глифе субэлу мозги вышибли напрочь, а мощности и маневренности у той машины было поболее. На втором заходе он все-таки зацепил аппарат главы Кей-Кей. От удара Лорд до крови прокусил язык.

– Он что там, малахольный?! – не удержавшись, Сандро выругался вслух. И увидел, что серебристый глиф заходит в лобовую атаку.

На миг пришла в голову нелепая мысль – паразиты нашли способ избавиться от подсознательного страха машин. В следующий – мир перед глазами завертелся.

Автопилот ушел от лобового столкновения, удар пришелся по корме. Если бы не ремни безопасности, Лорда вышвырнуло бы из кресла и расплющило о фонарь кабины. Но и так оказалось совсем несладко. На пульте вспыхнуло алое табло: «Полет невозможен! Аварийная посадка!» Посадка – куда?! Внизу тянулись сплошным зеленым покрывалом заволжские леса. Ага, вон подходящая лужайка!

Сандро отдал приказ субэлу и за полминуты, оставшиеся до падения, успел подать сигнал SOS: «Атакован, нужна помощь!»

Приземление получилось мягким: лужайка оказалась болотом. С громким чавканьем глиф вошел в него и начал тонуть. Вздрогнул от нового удара – машина нападавшего упала рядом. Лорд поспешно отстегнул ремни, попытался открыть багажник, куда предусмотрительно положил перед вылетом бластер, – заклинило! На то, чтобы взломать, времени не оставалось – машину быстро затягивало в трясину.

Сандро открыл дверь, сгруппировался, отпрыгнул подальше, выкарабкался на упругую кочку. Только после этого оглянулся на второй глиф. Вернее, на его корму, торчавшую над буро-зеленой поверхностью болота. И на пилота, выбирающегося из вязкой жижи. Короткие кожаные штаны, зловещая татуировка на обнаженной груди – медеанец?! Нет, человек. Хорошо знакомый Лорду человек…