– Валерий?!

– Что, не ожидал такой встречи?

– И чего ты добился? Я послал тревожный сигнал, через полчаса мои люди будут здесь!

– Получаса мне хватит. Или – тебе. Давай, как в древности, один на один, врукопашную. Кто победит, за тем и правда, и будущее. Слабо?

– Не пори чушь!

– Выбора у тебя нет, отец, – осклабился Валерий. И – напал.

Бой получился неправильным. На стороне Лордкипанидзе-младшего были молодость, сила, выносливость, на стороне Лордкипанидзе-старшего – техника и опыт. Поэтому Сандро хотел закончить нелепый поединок быстро и технично, не дать противнику измотать себя. Но Валерий как-то вышел из болевого захвата и один раз, и второй. «Да он не чувствует боли! – понял Лорд. – Наглотался какой-то медеанской дряни… а то и хуже». Преимущества старшего переставали быть решающими. Они помогали продержаться в этом бою. Но не победить. Младший был слишком силен и вынослив – для человека. Учителя Мудрости не превратили его пока в себе подобного, но большую часть пути он прошел.

А потом Сандро пропустил первый удар. Его швырнуло на землю, лицом в топкую грязь. Хватило сил вскочить и контратаковать прежде, чем противник воспользовался полученным преимуществом. Счет по пропущенным ударам был пока на его стороне. Но поединок все длился, длился…

После четвертого падения Лорд встать не смог. Валерий оседлал его, вжал в болотную жижу всей своей тяжестью и начал бить. В голову. Удар… Удар… Удар… И тени сомнения не возникало – будет бить, пока не убьет.

– Стой!

В пылу поединка они не заметили, как одноместный прогулочный автограв лег на край болота, как выпрыгнула из него миниатюрная светловолосая женщина в изрядно помятом и изодранном деловом костюме и с непомерно огромным десантным плазматором в руках. Шею женщины опоясывал рваный шрам со следами торопливой склейки.

Сандро даже не пытался приподнять голову. А Валерий обернулся. Презрительно скривил губы:

– Кукла Сумматора? Не сметь угрожать человеку! Брось оружие и уматывай, пока предохранители не выгорели!

Асель пошатнулась, руки ее задрожали, выронили оружие. Сандро закрыл глаза. В этом поединке андроид ему не помощник. А людей он может и не дождаться.

– Хватит… перестань… – прохрипел он. – Ты же человек… Перед ней, субэлом, стыдно…

Валерий хрюкнул презрительно в ответ. И занес кулак для нового удара. Последнего?

Асель вдруг завизжала совсем по-девчоночьи и прыгнула, целя ногами в грудь Валерия. Она не промазала, удар отбросил парня метра на два. Приди такая подмога раньше, Сандро сумел бы ею воспользоваться. Но теперь сил встать и продолжить бой у него не было.