– Но как, как, ради бога, вы отличаете их от людей?! Они же наши точные копии!

– Принцип антирадара. Мы не можем идентифицировать паразитов по внешним признакам. Но они нас узнают безошибочно и предупреждают друг друга электромагнитным импульсом не свойственной человеческому мозгу амплитуды и частоты. По этим сигналам мы их и выявляем.

– Какие у вас потери? – вклинился в разговор Са-ах.

– Восемь единиц не подлежат восстановлению, пяти требуется капитальный ремонт. Но это не важно. Мы рады выполнить свой долг. – Красавчик Макс перестал улыбаться: – У вас серьезные повреждения. Разрешите осмотреть?

Лишь тут Илга увидела: правая часть бронекостюма на командире «Витязя» почернела и буквально вплавилась в плоть. А она-то думала, что сгусток плазмы в них не попал…

– Валяй, – согласился Са-ах. – Если разбираешься в ригелианской анатомии, то «поремонтируй» меня, Красавчик.

* * *

От Медеи до Земли «Арес» долетел за четыре дня, на предельном форсаже, и полет обернулся сущим адом для его пассажиров. Но так как число их вшестеро превосходило нормативное, полет в любом случае был бы адом. Капитан немного углубил его, зато сделал короче. В Кольцово-4 людей встречали «неотложки», многих пришлось выносить с корабля на носилках. Но главную задачу капитан выполнил – довез всех живыми.

Лорд спешил, поэтому вышел в числе первых. Нибелунгер приняли в непострадавший второй док, но противоположное крыло космодрома, обожженное, проплавленное в нескольких местах насквозь, с обрушившимися галереями, не позволяло усомниться – недавно здесь шел бой, и бой жестокий. Лорд невольно скривился. С орбиты он успел переговорить с Са-ахом и в общих чертах представлял, что случилось на Земле в его отсутствие. Теперь жаждал подробностей. Но встречал его не квадратнотелый ригелианин, а молодая женщина в сером рабочем комбинезоне.

– Илга Силантьева, – представилась она. – Командир Са-ах в госпитале, он серьезно ранен. По его поручению я, так сказать, координирую сопротивление «Конкисте».

Сандро смерил женщину взглядом.

– Вы жена вице-секретаря Контакт-Центра, если не ошибаюсь?

– Вдова председателя Контакт-Центра, – женщина гордо вздернула острый подбородок.

У Сандро много чего было сказать «другу юности». Но, оказывается, говорить некому. Может, и к лучшему.

– Что ж, докладывайте, координатор. – Лорд не сумел скрыть иронию в голосе.

Но скоро он об иронии пожалел. Силантьевой было что доложить.

Большинство жителей Земли пока не поняли, что происходит. Перебои со связью и транспортом многие восприняли как серьезную, но локальную техническую проблему, которую некие разгильдяи допустили и тянут с ее решением. Как только связь восстановили, Большая Сеть переполнилась требованиями немедленно собрать Совет Федерации, наказать виновных, принять меры и так далее. Разумеется, люди недоумевали, почему Верховный Сумматор не скажет своего мудрого слова. Но в остальном жизнь, выбитая на несколько дней из колеи, восстанавливалась. Сводные оперативные отряды андроидов, собковцев и чрезвычайщиков наносили удары точечно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Человечеству необязательно знать, что на планете идет война. Пока, до победы.