Станцевав венский вальс, я поклонился даме и направился на поиски гусара. Тот оказался там же, где мы встретились. Он стоял и ждал меня вместе с парой таких же молодых офицеров своего полка.

   - Итак, сударь, - сказал он мне, - вы, наконец, освободились? Вы вызвали меня, и потому я объявляю вам условия дуэли. Будем драться на саблях, до смертельного исхода.

   - Я не могу принять этих условий, сударь, - ответил я. - Во-первых: у меня нет сабли, если только один из ваших друзей не одолжит мне свою. Во-вторых же и это главное, драться до смерти я не стану, потому что идёт война и гибель любого офицера российской армии станет изрядной потерей.

   - Вы трус, сударь, - отрезал гусар. - Саблю вам даст любой из моих друзей. Что же до смертельной дуэли, так вы, видно, сударь, просто боитесь с жизнью расстаться.

   - Я воевал во Франции и над Трафальгаром, - ответил я. - В Испании я с ополченцами шёл на наёмников генерала Кастаньоса. И после этого вы, сударь, называете меня трусом.

   - Ты ещё наградами похвались, - рассмеялся один из гусарских приятелей.

   - За такие слова, - ответил я. - Обычно и на дуэль не вызывают, а просто по морде бьют.

   Гусарчик смерил меня взглядом, оценив нашу комплекцию и сравнив, и понял, что ему со мной не тягаться в рукопашной. Продолжать ссору он не стал. Остальные гусары поглядели на него с презрением. Похоже, подобные шуточки весьма не нравились и им самим.

   - Предлагаю дуэль до первой крови, - сказал я. - Если у вас столь острое желание убить меня, то шанс у вас будет.

   - Вы, сударь, считаете себя столь хорошим фехтмейстером? - поинтересовался гусар постарше, похоже, пришедший проконтролировать ситуацию. - К тому же, вы ранены.

   В ответ я лишь пожал плечами. Мы с гусарами покинули бальную залу. По дороге к нам присоединились офицеры моей роты, видевшие, как я выхожу в компании гусар.

   - Что случилось, господин штабс-капитан? - поинтересовался Фрезэр.

   - Небольшое разногласие, - пожал плечами я. - Господа гусары отказались осматривать "Гастинн-Ренетты" Кмита.

   И вот наша компания покинула офицерское собрание и вышла на задний дворик, где молодые офицеры упражнялись в фехтовании. Чем мы сейчас и собирались заняться. Я скинул мундир вместе с перевязью на руки Кмиту, оставшись в одной рубашке, принял от офицера постарше отличную саблю, сделал ею пару пробных взмахов.

   - Ваша рука вам не помешает? - поинтересовался тот.

   - Ничуть, - покачал головой я. - Честно сказать, я перевязь для интересности надел.

   - Господа, - обратился тогда к нам офицер, - не желаете ли вы примириться?