- Вот только солдат потерять мы можем слишком много, - заметил я, - и без особого толку.

   - Как бы то ни было, господа, - сказал полковник Браун, - я выслушал ваше мнение и склонен, всё же, согласиться с полковником Кордье. Об этом я и скажу нашему командующему.

   Именно это решение и стало причиной наших дальнейших приключений.

   Шагать по тридцатиградусной жаре в шерстяном мундире, пускай и с фуражной шапкой вместо кивера или двууголки, на голове, было невыносимо тяжело. Пот катился с нас градом, едким потоком заливая глаза, коротко остриженные волосы слипались от пота. Прикасаться к металлу стволов и штыков было очень тяжело. Но мы шагали по мелкой пыли, которую взбивали сапоги и ботинки солдат и копыта лошадей. Дышать было крайне тяжело, многие повязывали на лицо платки, становясь похожими на бедуинов аравийских пустынь. Я поступил так же, наплевав на неуставной внешний вид. Сейчас на него мало кто обращал внимание.

   Благодаря манёвру, придуманному полковником Кордье, скорость передвижения объединённой армии возросла очень сильно. Таким образом, у нас появился вполне реальный шанс догнать Веллингтона, чья армия двигалась обычным порядком - одной колонной. По данным разведки, мы постоянно сокращали расстояние между армиями. Солдаты откровенно радовались этому, ведь грядущая битва, кроме крови и боли, несла с собой и отдых, постоянный лагерь, а самое главное, окончание этого бесконечного марша.

   По дороге у нашего батальона случилось только одно приключение.

   Ранним утром, когда солнце ещё не начало жарить нас так сильно, к нашей колонне примчался израненный казак на почти загнанной лошади. У него не было пики, ножны на поясе, равно как и кобуры, были пусты, мундир изорван. Он лихо соскочил с коня, хотя ноги его, скорей всего, не гнулись от долгого сидения в седле, отдал честь, покачнулся - насколько был обессилен, что вынужден ухватиться рукой за луку седла.

   - Докладывайте, - бросил ему полковник Браун.

   - Сотня старшины Смолокурова попала в засаду у деревни, - хриплым голосом сообщил казак. - Бостоны налетели, как черти. Лошадей постреляли, и мы отбивались так, безлошадными. Осталось всего три конька, нам их войсковой старшина дал, чтобы вырвались, до своих добрались.

   - Что за деревня, быстро? - коротко бросил Браун.

   - Эль-Бенито, - ответил казак.

   - Губанов, - обратился к нашему командиру полковник, - берите своих людей и выступайте к Эль-Бенито самым скорым маршем, на какой способны ваши солдаты.

   - Есть, - козырнул майор.