Задержанных построили в ряд. Караул выстроился напротив подозреваемых, ярко освещая их факелами и фонарями. Начальник караула, уже вполне остывший после суматошного дня, пару раз прошелся перед строем нарушителей, грозно всматриваясь в их понурые лица. Тщательно отработанный ритуал предполагал еще больше нагнать страху на подозреваемых.

Окинув своих пойманных «кроликов» ястребиным взглядом, главный стражник произнес:

— Итак, вы задержаны как нарушители общественного порядка и возможные порченые уроды, если не сказать гоблины. Что касается меня, то я нисколько не сомневаюсь, что все вы гоблины. Поэтому я велю сейчас препроводить всех вас в тюрьму, где через пару месяцев высокая следственная комиссия сможет начать разбор ваших дел, — командир стражников помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

Маленький мужичонка подал голос:

— Господин начальник, может, как-нибудь того… а? Разберемся на месте?

Начальник насупился, всем видом показывая, что никогда не пойдет на нарушение установленного порядка.

— Ну, может, в порядке исключения… — тянул ушлый мужичонка.

— Помилосердствуй, касатик, — взмолилась старушка. — Как же так — в тюрьму-то?

— Реши, командир, в долгу не останемся, — здоровенный бородач заискивающе заглядывал в глаза начальнику.

Начальник в глубокой задумчивости прошелся вдоль строя. Его лицо, казалось бы, искренне отражало мучительный выбор: пойти ли на нарушение должностных инструкций, лишь бы облегчить участь этих несчастных, или же продолжить ревностное исполнение возложенных на него обязанностей.

Наконец он принял непростое для себя решение:

— В указе короля сказано, что в экстренных, не терпящих отлагательства случаях… — затягивая слова и удовольствие, изрекал начальник, — и при согласии подозреваемых… — он приподнял указательный палец, — допускается проведение первичного дознания для выявления гоблинов и прочих уродов силами королевской стражи. Все ясно?

Начальник вновь прошелся вдоль строя, внимательно вглядываясь в лица и давая возможность «кроликам» по достоинству оценить сделанное им предложение.

— Итак, все можно решить на месте, здесь и сейчас. Тот, кто думает, что он не гоблин — шаг вперед!

Шагнули почему-то все.

— Ну вот и хорошо… — удовлетворенно протянул начальник. — А теперь займемся каждым в отдельности и в зависимости от его испорченности, сообразительности и… — командир игриво подбросил на ладони золотую монетку, — других достойных уважения обстоятельств решим вопрос об его освобождении.

Все, конечно, повздыхали, но, как понял Квентин, это испытание на испорченность ни для кого из этих людей не было в новинку. И каждый, порывшись в своих узелках, сумках, мешочках и карманах, доставал заветные, служащие пропуском, золотые и подходил к командиру, удобно устроившемуся за столиком в дальнем углу крепостного двора. Квентин решил, что с этим проблем не будет, — из башни он прихватил кожаный мешочек Миракла, доверху набитый золотыми монетами и драгоценностями.