– Третью дивизию с Макаренских островов снимать нельзя ни в коем случае, – посмел вмешаться в монолог Бакли. – Как минимум требуется замена армейскими частями.

– Призыв? Так недолго получить мятеж и в метрополии. Не успели демобилизоваться и снова воевать. Нет, это неприемлемо. Хуже всего мы сможем контролировать исключительно земли до которых долетают снаряды с броненосцев. А содержание большой армии в данной ситуации, когда население сплошь сочувствует мятежникам обойдется исключительно дорого.

– Есть разные методы, – прокашлявшись, заявил контр-адмирал.

– Для нас, разумеется, абсолютно неприемлема идея о массовых репрессиях против населения, – отчеканил герцог. – Наказание лиц не причастных непосредственно к совершениям преступлений в назидание другим не могут быть созвучны с именем, репутацией и принципами королевского правительства.

А то мы туземцев в колониях не гоняли, саркастически подумал моряк. Бывших подданных негуса раза в два убавилось, а еще четверть сбежала подальше от карателей.

Лицо его осталось серьезно. Звучала вполне сознательная политическая декларация будущего премьер-министра, а не обычный разговор в офицерской компании.

– Подобная практика никоим образом не может быть принята в отношениях с братским народом, – твердо закончил Медлок-Гох.

Ага, понял Тэмбэл, – это касается лишь протектората. Справедливо. Хотя в жизни обычно как раз враждуют серьезнее родственники, но мы все-таки цивилизованная нация. Как и живущие в протекторате. Не голозадые аборигены в перьях. Он хочет наладить добрососедские отношения.

– Юарт, вы же хорошо знакомы с Шамановым? Какого о нем мнения? Характеристику я читал. Личное впечатление.

– У него инженерное, а не военное образование и думает поэтому нестандартно. Не как военный. Нет в нем почтения к старшему по званию и принимает советы младшего без чванства. Умеет выслушать подчиненных, учесть возражения по делу и если необходимо настоять на своем. По сути человек не агрессивный и склонный к компромиссам, но нападение считает лучшей обороной. Предусмотрительный и план на любой случай имеет. По ходу корректирует, однако в целом направление заранее знает.

Он поколебался и добавил:

– Взяв Ардар Шаманов неминуемо ударит на запад в сжатые сроки. Пока мы не перебросили достаточно подкреплений и настроения в войсках самые похоронные. Его люди почуяли запах победы и пойдут за ним хоть в море.

– Три недели от падения города на подготовку и передислокацию?

– Не позднее. Вероятно раньше. Даже на пределе сил нанести чувствительный удар, не давая нашей армии собраться с силами.