– Сложно себе представить, но Шиол три столетия назад не знал чая. Это сегодня мы вторая страна по потреблению и первая по экспорту. Первая колония Сейсулла была абсолютно убыточной территорией, пока тогдашний премьер-министр не поставил вопрос ребром, потребовав найти причину, зачем нам эти земли с туземцами и минимальными запасами полезных природных ископаемых. Сапфиры с рубинами хорошо, но их добыча не оправдывает затрат на содержание гарнизонов. Недаром Фадзийский султанат не проявил интереса к острову.

– А население очень удачно вымерло почти целиком от завезенной из Северной Империи чумы. Водички сырой видимо попили, – игнорируя гневный взгляд секретаря, напомнил Бакли. – Заселяй непомерно расплодившимися тельянами, сколько угодно, такие же горы. Тридцать тысяч квадратных лиг надолго хватит. И если кто случайно не помер, они ему добросовестно помогли.

– Не преувеличивайте, – поморщился адмирал, – там серьезная примесь крови имеется, достаточно взглянуть на людей. Тип лица заметно изменился.

– Султанат не горел желанием делиться подробностями агротехники. Чай приносил им огромные доходы. Поэтому пришлось поставить множество экспериментов по террасным посадкам. Было крайне важно выяснить какое расстояние удерживать между кустами. Пауза и окончание фразы: – вставьте, где не хотел делиться и прочие обязательные для возделывания новой сельскохозяйственной культуры сведения. Со временем удалось автоматизировать обработку чая. Несколько сложных машин отвечали за скручивание, сушку, сортировку и упаковку.

– Изобретенных патранами Ромашковым и Остряковым, – не понижая голос, заявил Бакли.

– Если в начале экспериментов себестоимость с учетом перевозок, – сказал, выглядывая из двери тучный, краснолицый мужчина. Когда-то он не был столь толстым, но преимущественно сидячий образ жизни, любовь к хорошей кухне сделали свое дело, – была выше фадзийской, то сегодня в четыре раза ниже, качество даже лучше, а вместо 31 тысячи тонн импортируемых из султаната, Шиол продает 100 тысяч в другие страны, не считая собственно потребления в королевстве.

Он прервался и, обращаясь к сидящим в приемной воскликнул:

– Почему не заходите?

Сильно хромая, дома он не любил пользоваться тростью прошел вперед, поманив рукой гостей.

– Запишите тезисы, – сказал молоденькой секретарше.

Герцог любил красивых женщин, вкусную пищу, крепкий патранский слинг и толстые сигары из лучшего миксатского табака. Это он и доказал, закурив очередную и окутываясь дымом на манер паровоза.

– Чай стимулировал развитие экономики, создание фарфора из сейсулльской глины. Импорт из султаната полностью прекратился тридцать лет назад, а фабрика на острове продолжает торговать чуть ли не со всем светом.