– Очень надеюсь, – сказал герцог после паузы, – что написанная вами в характеристике фраза «лейтенант-комендор Шаманов всякий раз предпринимал своевременные действия и проявил себя как офицер с исключительно ценным качеством – принимать безошибочные решения» не случайна. Вы обратитесь к нему напрямую с конкретным предложением. Он обязан понять – другого варианта не существует. Или соглашение, или бесконечная война. Патре она обойдется много дороже. Записывайте бригадный генерал!

* * *

До вечера было достаточно далеко, но тяжелый туман опустился неожиданно быстро, скрывая происходящее в низине. В мирное время проживать было замечательно. Маленькие деревеньки и хутора располагались среди множества холмов. Земля здесь скудная и живут поэтому достаточно широко, не часто мешая друг другу. Скорее встретить соседа можно исключительно по праздникам в Храмах или молитвенных домах.

Обычно участок имел немалые размеры и включал в себя и мелкие рощицы, и луга. Не только пашню. На малом наделе не прокормишься, а возделывать одну культуру исключительно на продажу опасно. Это все знали точно, после гибели от вредителей картофельных посадок два десятка лет назад, а проблемам с виноградниками не исполнилось и три года. Оба неприятных случая всерьез ударили по благосостоянию края. Повторения напоминания о глупости складывать все яйца в одну корзину немногим требовалось.

Зато и с продукцией особых сложностей не имеется. Хлеб, зерно, свинина, курятина, молоко со сметаной и маслом находят стабильный спрос в приморских городах. В данный момент в Ардар вели три шоссе, как минимум, пять грунтовых дорог, две железнодорожные ветки. Никаких сложностей с доставкой. Кто не хочет слегка потрудиться с перевозкой на рынок может запросто продать товар скупщикам. Многие фермы имеют даже постоянные договора о поставках.

Высокий слегка сутулящийся уже немолодой мужчина досадливо поморщился и выпрямился от стереотрубы. Мало ему тумана, так дома окружены возделываемыми полями, а те разграничены живописными живыми изгородями и каменными стенками. Разглядеть толком уже ничего не удастся. Пришло время принимать решение. Это знал он, Марченков, это знали его люди, выжидательно наблюдающие. И это без сомнения знал и командир 8-го пехотного корпуса генерал-майор Тидвил.

Заочно они с ним были прекрасно знакомы. Лучший командир батальона и полка 19-й дивизии вырос до ее командира уже в ходе Фадзийской войны. И даже в корпус она входила с самого начала. Ничего странного, что чуть ли не единственное подразделение, сохранившее порядок и командование не подняло ручки в гору.