— Ты ведь тоже черный, — недоумевающе протянул Сим. — Почему же…

— Он Тьме поклоняется, — объяснил эльф, легонько подталкивая половинчика. — В смысле, шефанго не поклоняются… Они предпочитают Тьму. А «Черные» в переводе с их эзотерики на нормальный человеческий язык — это те, кто поклоняется Мраку.

— Рилдираны?

— Ну да.

Несмотря на нарастающую тревогу, переходящую уже в паническое желание схватить топор и развернуться лицом к опасности, Эльрик счел нужным вмешаться:

— Ваши рилдираны дурнее медуз. То, во что они верят, Открывающего никаким боком не касается.

— Кого не касается? — Сим совсем уж неожиданно вывернулся впереди.

— Рилдира, — терпеливо вздохнул Элидор. — Сим, ты хоть немного помнишь теологию? Шефанго считают его учителем людей. Несущим Свет… или что-то в этом роде.

— Так это же Мрак! — Половинчик мельтешил под ногами, но каким-то чудом умудрялся не мешать. — А Свет-то тут при чем? Эльрик же… Ой!

Он повис, болтая ногами, схваченный за шиворот железными пальцами де Фокса.

— Император, ты чего? — Гоббер возмущенно попробовал глянуть вверх. Потом — вниз. И обвис покорный и тихий.

Под ногами у него открывалась бездна — черный провал в бесконечность. Видеть этого Сим, конечно, не мог. Но почуять ухмыльнувшуюся беззубо пустоту — для этого не требовалось кошачьего зрения.

Эльрик подержал его над пропастью несколько секунд. Потом аккуратно переставил себе за спину, где монах и остался стоять. На удивление молчаливый.

— Так ты мне больше нравишься, — совершенно серьезно сообщил де Фокс.

— Элидор, держи палатина. Я переберусь на ту сторону, а потом помогу вам.

Эльф нащупал в темноте застывшего Сима. Хмыкнул. Принял из рук Эльрика тяжелое тело сэра Рихарда и заявил в пространство:

— Император, потом научишь меня так же.

— Как? — не понял де Фокс.

— Не знаю как, но чтобы гобберы молчали. Договорились?

— Главное — создать условия, — ухмыльнулся Эльрик, снимая с пояса Сима моток прочной веревки.