Они спускались все ниже и ниже. Сначала по узким каменным лестницам. Потом по уходящим под уклон коридорам. Своды были высокими, а стены даже покрывал слой штукатурки. Готы всегда славились своей аккуратностью.

Когда воздух ощутимо повлажнел, а пол под ногами перестал уходить вниз, Элидор пробурчал из-за спины Эльрика:

— Эй, Ваше Величество, может, сбавите темп? Ни хрена ж не видно!

— А на что тут смотреть? — спросил де Фокс, не оборачиваясь. — Иди себе. Пол ровный. Будут выбоины или ступеньки — я свистну.

— Только не свисти! — тут же встрял гоббер, судя по всему, поспешающий за своими длинноногими спутниками вприпрыжку. — Ты так свистишь! Деревья качаются. Здесь деревьев, конечно, нет, но слышал я, что ежели, скажем, в горах крикнуть громко, то камни повалятся. Аты свистишь громче, чем я, например, кричу. И камней тут вон сколько. Целый замок. И вообще, свисту деваться-то некуда, будет он по этим коридорам туда-сюда летать. Как привидение. Слушай, Эльрик, а ты в привидения веришь? Я вот помню…

— Отца-настоятеля? — ехидно поинтересовался де Фокс.

— Точно! А откуда ты знаешь? Ну не важно. Так вот, этот самый отец-настоятель…

— Си-им! — хором грянули эльф и шефанго. И, не выдержав, расхохотались. Хотя не время было и вроде не место. Но то ли выхлестнуло напряжение трех прошедших дней. То ли действительно очень уж забавно было, как слаженно уже привыкли они осаживать половинчика.

— Я что, я молчу, — провякал гоббер, забегая с другой стороны. — Слушай, а ты ведь правда император! Я как увидел, сперва не понял. А потом, когда Элидор заорал, я как-то… ух как! Гляжу — и вправду император. Настоящий. Эльрик, а это как? А почему ты раньше был принц? А…

— Сим, — внушительно сообщил Элидор, — императоры получаются исключительно из принцев. Ты что, не знал? Кстати, Фокс, прими запоздалые поздравления. Свершилось, надо полагать?

— Свершилось. — Эльрик почувствовал, как губы против воли растягивает совершенно идиотская улыбка. Блаженная такая. Счастливая.

— Теперь домой рванешь?

Он не успел ответить. Опасность хлестанула по нервам как плеть. Смерть.

— Они открыли дверь, — холодно сообщил шефанго, пытаясь отрешиться от навязчивого чувства неизбежности. — Он идет.

— Кто?

— Тот, кто хочет убить нас, — встрял Сим. — Эльрик, ты ведь так говорил, да?

— Черный, — прошипел де Фокс, прибавляя шаг. — Он Черный. Он — колдун.

— Ты меня пугаешь, принц. — Элидор споткнулся об гоббера. Выругался. Но тоже пошел быстрее. — Какой еще колдун?

— Я не знаю, — глухо буркнул Эльрик. — И я не принц. Догонит, тогда и посмотрим, что это за тварь.