Теперь ты осознаешь итог? Каков был итог, к которому я пришел?.. Людей Убежища нет. Семьи нет. Друзей нет… Но есть вот эта самая запись с диктофона, и на ней ко мне обращается человек, которого я считал своим неизвестным братом – Серегой Зоологом… И этот Зоолог – я сам, только на двенадцать лет старше! – говорит мне, что есть еще один шанс повернуть время вспять! Вернуть назад… не все – но хотя бы часть! Нужно войти в детский сад и дождаться одного-единственного окна, которое откроется на станцию Ардым за день до бронепоезда, везущего людей Убежища на Каспий! Подготовить засаду – и атаковать!

Вообрази, что со мной стало? Я, оставшийся в этой жизни без стимула, просравший все – вдруг получил второй шанс!.. Меня ничто не держало здесь… Разве я мог не воспользоваться этим шансом – или хотя бы не попытаться?! Дальше в записи говорилось, что делать, если это окно будет все же упущено мной. Что тот, предыдущий Зоолог, упустил свой шанс… и у него есть подозрения, что упущу свое окошко и я… Но я в тот момент не вслушивался. Эти слова показались мне неважными, лишними… У меня появился шанс вернуть хотя бы то, что осталось! Как можно его упустить, когда на кону стоит твоя жизнь?!

И я пошел в детский сад…

В этот раз ничего опасного там не было. Тихо, пустынно. Пыльно. Ждать мне пришлось недолго – каких-то пару месяцев… Я разбил лагерь – выкинул хлам из маленькой комнатушки без окон, уложил там рюкзак, постель, припасы… Я не знал, когда именно появится окно – Зоолог этого не сказал, – и потому я организовал дежурство и обходы. Каждые три часа я обходил окна на первом и втором этажах. Пространственная аномалия к тому времени исчезла, и я попадал именно туда, куда и шел. Свойства аномалии для меня больше не работали и я не мог назначить себе место и время и просто уйти.

Эти два месяца стали адом. Два месяца кошмаров… Два месяца мучений, два месяца страха, что запись с диктофона врет… что тот Зоолог ошибся… что время теперь пойдет по-другому и окно откроется не туда… что вовсе не будет никакого окна и я застряну тут, в этой просторной одиночной камере до конца своих дней. Что у меня больше не будет шанса вернуть все назад!.. И представь мою радость, когда, в очередной раз, я, проходя по второму этажу, вдруг увидел за окном покинутый зарастающий зеленью поселок и железнодорожную станцию с надписью – «Ардым».

У меня все было собрано, лежало наготове. Собраться – полторы минуты времени! Просто накинуть на себя снарягу и рюкзак – и все, я готов!..

И вот тут меня охватил страх… Страх еще больший, чем тот, что преследовал меня все эти дни! Что если это не то окно?! Может подождать еще день или два?.. Зоолог не дал исчерпывающей информации! Как узнать наверняка? Кто может дать гарантию, что я попаду туда, куда мне и нужно?.. Ведь это мой последний шанс, другого не будет!