— Не Заяц?

— Я не Истома, из ума еще не выжил — привязывать к такому делу того, кто у меня за правую руку. Ведь я при необходимости не моргнув глазом избавлюсь от этого человечка, а Истома долго репу чесал бы, ведь такое сотворить — без ножа себя зарезать.

— Ну тогда уговорились. — Виктор решил прекратить неприятную для купца тему. — Только деревенька та пусть пока за тобой будет.

— Пусть, — согласился купец.

— Да гляди, чтобы нужды и голода там не приключилось, я все оплачу.

— Сделаю все. Не смотри ты на меня так, все по совести сделаю. Да, чуть не забыл. Под товар тот сколько телег нужно?

— Да одной за глаза. Набор вот в такой ящик уместится, — показал руками Виктор. — И веса небольшого, и места немного займет.

С купчей покончили быстро, и Виктор с восполненным и даже потяжелевшим кошелем стал свободен, как ветер. Не задерживаясь ни на одну лишнюю минуту, чтобы, не дай бог, чего не приключилось, он со своими людьми поспешил покинуть славный Звонград.

Дух он смог перевести, только когда они прошли городскую заставу. При этом не забывал клясть себя за длинный язык и неуемный нрав. Всего-то надо было промолчать и намекнуть на того мужика: и подьячему угодил бы, и от Лиса окончательно отвел бы подозрения. Слухи о соглядатаях подьячего по граду растекались один интереснее другого. Теперь один черт знает, как именно начальник острога направил посадников по следу ватаги. Виктор не сомневался, что те слухи сам его нечаянный враг и распространяет. Выходит, свою выгоду наверняка получил, к тому же и награда ему выпала. Так какого рожна тогда нужно было устраивать цирк?! Ну да все мы крепки задним умом, нет чтобы сразу!

Час для путешествия был выбран неурочный. Уже перевалило за полдень. Всюду грязь непролазная. Морось сменилась дождем. В такую погоду хорошо сидеть в теплой избе у окошка и попивать квас или что покрепче, но никак не путешествовать. Люди удивленно крутили головами и переглядывались между собой, мол, чего это атаман еще решил учудить. Мало того что скоро темнеть начнет, так еще и едут не в ту сторону.

— Атаман, а ты часом не заплутал? — не выдержав, подъехал к нему Зван. В отсутствие Горазда он исполнял обязанности помощника.

— С чего так решил?

— Так эта дорога ведет не в Приютное, а в Брячиславль.

— А чем тебе стольный град немил? Там в кабаках не то пиво наливают, а у девок все поперек?

— Эка ты загнул! Надо будет запомнить. Стало быть, гулять в Брячиславле станем?

— Выходит, так.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то пора бы вам серьезным оружием обзаводиться.