– Вас защитят, – пообещала она. – Для вас найдется дело.

В нынешние времена люди подавались в солдаты, потому что им нужно было как-то прожить. Льды наступали, и простому люду приходилось все хуже и хуже.

В ворота Арнжери могли проехать два всадника. Тяжелые дубовые створки давно пора было заменить: они легко поддались бы тарану. Их бы уже раз сто сломали, если бы командовала Кедла.

Вот так и получается с сильными вожаками: восхищенные последователи привыкают, что за них всегда думает чудотворец-командир, а как только командир исчезает – впадают в панику.

– Госпожа, насколько широко открыть?

– Футов на шесть.

Ворота скрипели вовсю, но никто не пришел проверять, в чем дело, как, видимо, и в прошлый раз.

– Шесть футов, госпожа, – дрожащим от страха и холода голосом доложил мальчишка.

– Выйдите, пожалуйста.

Они подчинились.

Ров был пуст, края его оползали. Через ров был перекинут мост. Доски настила следовало разобрать, когда замок окружил враг, но никто об этом не позаботился. Слишком уж бежавшие из Ветеркуса арнгендцы были загнаны.

– Переходите на другую сторону.

И снова мальчики безропотно выполнили ее приказ. Тот, который не понимал Сочию, что-то тихо и испуганно пролепетал. Второй его успокоил.

Вперившись в темноту, Сочия терялась в догадках, где же воины Кедлы? Они же должны были ждать у ворот.

Шло время. Графиня не смела окликнуть Правосудных. Она выудила из мешка свой кристалл и, перебирая в кармане камешки-бусины ожерелья, пожелала, чтобы он засветился.

Кристалл послушно засветился.

Спустя несколько минут из темноты выступили коннекские солдаты. Они были недовольны и явно жалели, что не спят сейчас где-нибудь в тепле. По всей видимости, участь Вдовы не особенно их волновала. Солдат было всего с полдюжины – маловато, чтобы захватить Арнжери.

Сочия сдержала гнев:

– Не заставляйте меня снова туда идти – пожалеете.

Во второй раз у нее вряд ли бы все получилось с такой легкостью. Хотя пока Стефан Блейский, видимо, не заподозрил худого, разве что догадался про дезертиров.