По словам Лучезарных, весь чалдарянский мир с радостью готов был ринуться освобождать Святые Земли. Даже в Коннеке знать и простолюдины собирали деньги и людей, чтобы принять участие. В Арнгенде, хотя там после воцарения Анны Менандской с деньгами стало туго, собирались в отряды благородные искатели приключений. В Граальской Империи все лопались от нетерпения. Но многие вельможи об этом и понятия не имели: им лишь бы сцепиться с Граальской императрицей, она ведь женщина, одинокая женщина, которую не поддерживает сильный супруг.

Хект поднялся:

– Ваше величество, прошу вас объявить перерыв. А еще прошу дозволения показать вам недавние отчеты наших шпионов. После перерыва эти сведения я сообщу и совету.

Элспет тоже устала от постоянных препирательств.

– Господа, прерываемся на час. – Она поднялась, не обращая внимания на возражения. – Лорд Арнмагил, идите за мной.

Императрица вышла из зала совета. Вокруг нее засуетились телохранители и придворные дамы. Элспет направилась прямиком в ближайшую тихую комнату и никого, кроме Хекта, туда не пустила. Какая-то пожилая фрейлина начала сетовать о приличиях, но императрица ответила ей весьма грубо.

Как только дверь комнаты захлопнулась, Элспет, к ужасу Хекта, бросилась ему на шею.

– Не об этом я думал.

– Именно об этом. Но не ожидали, что это произойдет.

Хект неохотно высвободился из ее объятий:

– Этим займемся потом.

– Вечно-то у вас дела на уме. Так что стряслось?

– Вы меня отчитывали за то, что мои шпионы бездельничают.

– Мы никогда их не видим. Они как бы ничего и не делают.

– Нынешним утром они принесли мне шестьсот страниц отчетов. Там протоколы собраний – десятка собраний, где совещались заговорщики. Многие из них присутствуют на сегодняшнем совете. Я вам принес выборку. – Хект достал листы из-за пазухи.

Когда он разомкнул объятия, Элспет осталась стоять близко-близко, а теперь и вовсе прислонилась к нему спиной, читая доклады. Пайпер не стал ее отстранять. Мало того, вдруг понял, что крепко ее обнимает. В императрице вскипал гнев.

– Этому можно верить?

– Да.

– Но как они подобрались настолько близко?

– Вы знаете, кто они.