– Как думаете, кому она дальше это передала? – Об этом в отчете не говорилось, но слуга и так все понял. – Титус, пошли весточку своему первому помощнику, пусть он пока командует отрядом. Ты мне нужен здесь. Для начала побеседуй со всеми этими милыми людьми, которые уверены, что ничего плохого не делают. Убеди их в обратном. – Хект просмотрел всего несколько страничек наугад, но уже понял, что ему и Элспет предстоит серьезная работа. – Карава, вы с Вирконделетом бросайте все остальное и займитесь этими бумагами. Разложите в нужном порядке, пронумеруйте. Подготовьте краткий пересказ по событиям и сообщите о том, чем следует заняться немедленно. Бюлю Смоленсу в последнее время делать нечего, вот и свалите на него текущие свои дела. И на Седлако. И на Брокка, когда тот вернется. Были от него вести?

– Несколько дней не было, – отозвался де Бос. – В последнем отчете говорилось, что он добрался до арнгендской границы. Ворчал еще, что там его никто не встретил. Матери короля не до того – разбирается с налетчиками из Коннека. Брокк писал, что собирается со всеми предосторожностями двинуться вперед.

– Ему бы почаще нам отчеты слать.

Де Бос и Консент укоризненно посмотрели на Хекта.

– Ладно, понял.

Это ведь он сам, пока не стал отвечать вообще за все подряд, проповедовал такую философию: поручи человеку дело, а потом не мешай ему это дело делать. И сам постоянно жалел о том, сколько времени и сил теряется, пока посланцев гоняют с передовой в дальние дали к тем людям, чье вмешательство ничем не поможет, а только усложнит жизнь и помешает кропотливо выполнять обычную работу.

Но теперь Пайпер отчасти понимал и доводы противоположной стороны.

– Ладно. Забыли. Нам и тут есть чем заняться. Нужно просмотреть мои встречи с пристрастием, хочу это все…

– Командир, не стоит ничего менять, – возразил Консент. – Мы разберемся, позвольте нам. Это наша работа. Вы-то больше не рядовой трудяга. Ваша задача – избавляться от тех, кто возомнил, что сможет нас использовать. Вот этим веселым делом и занимайтесь.

Титус был прав, но Хекту это совсем не нравилось.

– Интересно, не поздно еще тебя уволить?

– Видимо, поздно, – усмехнулся Консент и поманил к себе слугу. – Максиллан, можете уносить тарелки.

Императорское совещание все тянулось и тянулось. Кое-кто из советников открыто вставлял палки в колеса, требуя уступок. Ведь Элспет всего лишь женщина, и никакая могучая сила, конечно же, у нее за спиной не стоит. Хотя вельможи и тушевались под взглядом Хекта.

Пайпер мало говорил и сохранял терпение. Он не клюнул на наживку и не стал в ответ на требования обещать то, чего не мог обещать ни один полководец перед началом кампании. Каждый раз, когда кто-нибудь начинал к нему приставать, он лишь многозначительно улыбался, отчего противникам становилось не по себе.